Ведьма для изумрудного дракона - Лана Бель Страница 118

Но все же подняла глаза. И дыхание перехватило.

Крылья были изломаны — не просто прижаты, а перекошены, с неровными заломами вдоль костей. Чешуя в нескольких местах треснула, и между пластинами проступала темная, густая кровь, медленно стекая по плечам и впитываясь в землю. Грудь поднималась тяжело, неровно, будто каждое дыхание требовало усилия, которого у него уже почти не оставалось.

Слезы выступили сами собой.

Она шагнула ближе, почти не чувствуя ног.

— Я здесь… — прошептала она, не зная, слышит ли он ее, но зная, что должна сказать.

Еще шаг.

Она подошла вплотную и обняла его за шею, прижимаясь щекой к теплой чешуе. Пальцы испачкались в крови, липкой, горячей, но она не отняла рук. Даже мысль о том, чтобы отпустить его сейчас, казалась невозможной.

Страшно было представить, что именно он держал на себе. Сколько ударов принял. Сколько веса выдержал, пока она была под ним — живая.

Граф стоял неподалеку на дрожащих лапах. Он пытался держаться прямо, словно все происходящее его не касалось, но хвост предательски подрагивал, а дыхание все еще оставалось частым.

Лили подняла его и прижала к груди.

— Ты тоже герой… — тихо сказала она, уткнувшись лбом в его шерсть.

Слова прозвучали глухо, будто застряли в груди.

Только теперь к ней начали возвращаться звуки окружающего мира — сначала далекие, приглушенные, затем все отчетливее.

— Мои детки! — вдруг взвыл старик.

Лили вздрогнула.

Он шатался, но уже стоял на ногах, глаза горели лихорадочным блеском. В следующий миг он сорвался с места и бросился вперед — к разрушенному зданию, откуда уже выбирались измененные. Остальные постройки еще стояли, но в воздухе витал запах дыма, пыли и разрушенной магии.

— Стой! — хотела крикнуть она.

Но не успела.

Один из измененных метнулся вперед — слишком быстро, слишком резко. Острые зубы сомкнулись на шее старика, и тело дернулось в коротком судорожном движении, прежде чем обмякнуть.

Лили закрыла глаза — всего на мгновение. Не от ужаса. От бессилия.

Она так и не успела понять, кем он был на самом деле — безумцем или человеком, который зашел слишком далеко в своих поисках.

— Тетушка! — раздался радостный голос Астура.

Она резко распахнула глаза.

Астур бежал к ним — измазанный в крови и пыли, с сияющими глазами, будто только что выиграл бой всей своей жизни. За его спиной на площадку опустились трое крылатых мужчин.

Драконы.

Они приземлились тяжело, уверенно, и от их приземления земля под ногами будто содрогнулась. Солнце вспыхнуло на крыльях, отражаясь холодными бликами.

И вдруг — движение.

Краем глаза она заметила, как один из измененных подкрадывается сзади — слишком тихо, слишком близко.

Она вскрикнула.

Самый мощный из драконов — темный, с широкими плечами и тяжелой шеей — резко развернулся и издал низкий, раскатистый рык. Не яростный. Приказной.

Измененный замер на месте, будто натолкнулся на невидимую стену. Припал к земле. Задрожал.

Лили растерянно моргнула.

— А?.. — вырвалось у нее.

— Мы нашли способ подчинить особо агрессивных, — запыхавшись, сообщил Астур. В голосе его звучала гордость мальчишки, впервые доказавшего свою силу. — Не у всех выходит. Но у Ноктара получается давить… авторитетом. Так что считайте — он их папочка!

Ноктар — тот самый темноволосый дракон — медленно повернул голову к Астуру. Его взгляд был тяжелым и спокойным.