Злодейка желает искупления - Татьяна Антоник,Аника Град Страница 138

Ему не нравится, что я интриганка?

А что мне оставалось делать? Смиренно склонить голову и ждать, пока меня растопчут? В этом мире либо ты ешь, либо едят тебя. Я выбрала выжить. Я знала, что происходит с теми, кто бездействует. Их стирают в порошок. Моя прошлая жизнь была тому жестоким подтверждением.

Память о лезвии его меча, вонзающегося в меня, до сих пор иногда заставляет просыпаться в холодном поту. Он убил меня тогда. И сейчас, под маской почтительного генерала, все тот же лед? Он говорит, что не ненавидит, но почему я продолжаю дрожать в его присутствии?

Легкий стук в дверь вывел меня из мрачных раздумий. В кабинет робко вошел мой братец, Мэнцзы.

— Дорогая сестрица, — почтительно поклонился он, но я заметила, как его глаза смеются. — Я получил назначение. Младший чиновник в Министерстве обрядов.

Радость вспыхнула во мне, яркая и чистая, затмив на мгновение все тревоги. Я поднялась и сложила руки в традиционном приветствии.

— Поздравляю тебя, Шэнь Мэнцзы. Это великая честь для нашего дома.

— И все благодаря тебе, — признал он, и его голос дрогнул от искренности. — Ты одна тянула на себе весь клан, пока я учился. Твои деньги, твоя поддержка… Я никогда этого не забуду.

Мои собственные проблемы вдруг показались мелкими. Ради таких мгновений все и затевалось. Ради того, чтобы наш род снова поднял голову.

— Этим дело не кончится, — уверенно сказала я. — Тебе нужно обзавестись семьей. Хорошая жена поможет тебе завести нужные связи при дворе. Ты сам об этом говорил.

К моему удивлению, Мэнцзы не смутился, а лишь кивнул, еще больше расправляя плечи.

— Я как раз хотел сказать тебе об этом, сестрица. Я нашел невесту. Дочь чиновника из Министерства налогов. Семья не очень знатная, но хорошая и честная. Глава уже дал предварительное согласие.

Мы начали обсуждать планы на свадьбу. Увы, делать пышное празднество не вышло бы. Пусть клан Шэнь и восстал, будто феникс, но этот феникс пока скромно топтался на пепелище.

Я мысленно перебирала тех, кого можно пригласить, чтобы упрочить позиции Мэнцзы при дворе, когда он кашлянул, а после вгляделся в меня. Он вдруг превратился в неуверенного, скромного, почти виноватого юношу.

— Сестрица… есть еще одна просьба. — Он потупил взгляд. — Когда я обзаведусь домом… я хочу, чтобы Лю Цяо стала моей первой наложницей.

Воздух застыл у меня в легких. Я посмотрела на него, не веря своим ушам. Это было так внезапно, так… неожиданно.

Лю Цяо? Моя опора, мой самый верный друг, почти сестра?

Я обернулась на нее. Она стояла у стены, опустив голову, но ее пальцы белели, сжимая края рукавов.

— Лю Цяо? Ты хочешь стать наложницей? — выпалила я.

Естественно, я понимала, что моя служанка когда-нибудь выйдет замуж. Из-за низкого происхождения она бы не посмела мечтать об аристократе, хоть и во время отбора невесты в ней прорывались алчные нотки. Тогда я все пресекла и объяснила. Теперь же мне было сложно смириться с тем, что она просто от меня уйдет.

Лю Цяо не смогла толково ответить, прошептала что-то нечленораздельное и кивнула.

Сердце мое упало. Это был не его каприз, не ее блажь. Это было их общее решение. Как я это прозевала?

Когда Мэнцзы удалился, сдерживая счастливую улыбку, но не получив от меня однозначного ответа, я еще какое-то время сидела в гнетущем молчании, глядя на резную поверхность стола.