Злодейка желает искупления - Татьяна Антоник,Аника Град Страница 139

— Лю Цяо, — наконец произнесла я, не поворачиваясь к ней. — Подойди.

Она приблизилась беззвучно, как тень. Я подняла на нее глаза. Ее обычно спокойное лицо было бледным, но в глазах стояла непоколебимая решимость.

— Ты слышала все, — это прозвучало как утверждение, а не вопрос. — Объясни мне. Ты понимаешь ли, что это значит? Ты никогда не станешь его истинной женой. Ты будешь наложницей. Второй, третьей, всегда на ступень ниже. Твои дети будут детьми наложницы. Ты готова на это?

Голос мой звучал жестче, чем я планировала.

— Госпожа, я давно смирилась с тем, что стану наложницей. Я слишком давно служу вам, я не буду счастлива с крестьянином или ремесленником. Я хочу быть рядом, а еще хочу возвышения, — призналась робко она. — Если вы против, я не буду держать на вас обиду, но я знаю, что вы не только моя госпожа, но еще и подруга. И… — она замялась и покраснела, как маленькая девочка, — я люблю его. Шэнь Мэнцзы. Это пришло незаметно, и я не смела надеяться. Но если он хочет этого… если это возможно… я согласна.

Ее слова обожгли меня. «Я люблю его». В них была такая чистая, наивная вера, что у меня перехватило дыхание. Но следом, как ядовитая змея, подползла привычная подозрительность.

Сложно забыть то, что Мэнцзы клялся мне в любви, тоже звал в наложницы, а после захрапел на моем плече, изрядно напившись крепким вином. С другой стороны, я не видела для него выгоды в этом браке, что могло означать только одно — он тоже влюбился.

Попроси он Лю Цяо именно в жены, я бы не поддержала, но он брал ее в наложницы. Как подруга Лю Цяо, я не очень одобряла эту связь. Как глава клана, как сестра Мэнцзы — роль наложницы Лю Цяо подходила. Она в меру смышленая, знает этикет, не опозорит ни меня, ни братца.

Сердце мое разрывалось. Расставаться с ней трудно. Мы вместе пережили ссылку, вместе росли. Но как я могла запретить ей брак? Как могла не дать ей стать счастливой?

Я закрыла глаза на мгновение, чувствуя страшную усталость.

— Хорошо, — выдохнула я, и это слово далось мне с огромным трудом. — Если таково твое истинное желание… я не буду препятствовать. И позабочусь о твоем приданом, чтобы ты вошла в его дом не с пустыми руками.

Лю Цяо ахнула, и ее глаза наполнились слезами благодарности. Она упала на колени и прикоснулась лбом к полу в глубоком, почтительном поклоне.

— Благодарю вас, госпожа! Благодарю!

* * *

Несколько недель пролетели в вихре приготовлений. Каждый день был наполнен выбором тканей, обсуждением меню с поварами, составлением списков гостей и бесконечными переговорами со старшими рода Фэнмин — семьей невесты. К счастью, большую часть работы матушка взяла на себя, понимая, что я не в состоянии следить и за делами в лавках, и планировать свадьбу. Но даже с ее непосильной помощью я страшно уставала.

Я практически не спала, странное, лихорадочное возбуждение не покидало меня. Мне казалось символичным, что Мэнцзы решил жениться сейчас. Пожалуй, возрождение нашего клана начнется не со дня пленения Шэнь Куона, не со дня, когда император меня похвалил, а в день бракосочетания братца. Ему продолжать династию, после меня он займет главенствующее место. Он приведет наследников в дом, а мое будущее слишком туманно.

Мне не верилось, что я заимею семью. В прошлой жизни детей завести не получилось, а в этой я слишком погрязла в конфликтах и распрях. Даже если бы я задалась целью, то кто возьмет в жены Шэнь Улан — женщину, обличившую собственного дядю?