Пыль и сталь - Илья Карпов Страница 18

Глотать оказалось больно, шею жгло огнем. Проведя по ней ладонью, он обнаружил кровь. Наверняка останется след. Еще, чего доброго, за беглого висельника примут. Надо бы прикрыть чем-нибудь или хотя бы воротник поднять повыше.

С этими мыслями он вернулся на дорогу и продолжил путь. Все-таки порой бывает выгодно, хоть и рискованно, сойти с проторенной тропы. Подумав еще немного, он вынул нож из сумки и сунул его за голенище. На всякий случай.

Глава 3

Весь оставшийся день Таринор неспешно брел вперед. Лес в стороне неприветливо шумел кронами, напоминая о том, что когда-то здесь не было ни трактов, ни деревень, а только непроглядная чаща на многие мили вокруг. Ныне же эти земли, отнятые людьми у прежних хозяев, звались Тимбермарком, а о Золотом тракте говорили, что под каждым его камнем похоронен эльф.

Ближе к вечеру Таринору встретился торговый обоз с гербом Дома Майвенов на телеге – алой розой в окружении зеленых шипов. Сопровождали обоз двое рыцарей в белых накидках с изображением зеленого глаза поверх доспехов. Люди Рикеров, майвеновских вассалов.

Говорят, когда-то давно на месте их замка стояло эльфийское поселение, Эарисхен. Устав от постоянных кровавых набегов, Майвены послали туда рыцаря Эдмунда Рикера с войском. Он разграбил поселение, вырезал тысячу эльфов за одну ночь и потерял в бою глаз, вместо которого вставил изумруд. За это тогдашний лорд Майвен даровал Рикеру наследный титул лорда, позволив выстроить на месте Эарисхена замок, который тот назвал Зеленым Оком и которому эльфы, по слухам, теперь дали имя Gistarn, «крепость Костей».

Следом за рыцарями ехало еще пятеро всадников в кольчугах. От них разило луком и прокисшим вином. Один из них, проезжая мимо, бросил недобрый взгляд на Таринора, хмыкнул и сплюнул почти ему под ноги. Наемники, такие же, как и он сам, безродные продажные мечи, только устроились получше. Наверняка им не придется обнажать оружие до самого Гирланда, куда этот обоз, скорее всего, и держит путь. Добрый Таринор расчистил дорогу, не благодарите.

Солнце клонилось к закату, и пора было найти ночлег. Спал на земле наемник только в крайнем случае и только летом, когда ночи становились достаточно теплыми. Обычно в пути он насвистывал или напевал себе под нос одну из множества песен, которые слышал на солдатских привалах в годы войны и хмельными вечерами в кабаках, но сейчас на ум приходила только одна. Та самая, которую любил бедняга Джейк:

— И нет пути домой тому, кто продал свой клинок…

Действительно, дома у Таринора не было, как не было его у многих наемников. Вместо родного очага – постоялые дворы, а вместо любящей жены – девушки из красных домов. Каждый раз разные, но всегда такие одинаковые.

Немногим наемным мечам удавалось дожить до момента, когда наконец появлялся шанс остепениться. Купить дом, завести семью, пустить в дело накопленное за годы опасной службы…

И Таринор порой мечтал о такой жизни. Однажды ему даже приснилось, что он растолстел, но после пробуждения, разумеется, его ждало все то же поджарое, покрытое шрамами тело. Нет, полнота – признак спокойной, сытой жизни, а существование наемника никак нельзя было назвать ни сытым, ни уж тем более спокойным.

А что, если в Дракентале его и в самом деле ждет решение всех проблем? Каждому человеку когда-нибудь выпадает шанс, но не у каждого хватает смелости ухватиться за него. Быть может, на сей раз счастье улыбнется именно ему? Вдруг дырявая монетка, подаренная гномом, принесет большую удачу?..