Печатница. Генеральский масштаб - Алена Шашкова Страница 33

Идти под руку с дядюшкой Карлом? Уж лучше сразу в прорубь. Этот стервятник немедленно выставит себя моим законным опекуном, «спасителем семьи», а меня — несмышленой дурочкой при нем, полностью лишив права голоса.

Мне нужна была компаньонка. Дуня здесь меня не выручит — статус и социальное положение не те. Мне нужна была дама почтенная, уважаемая в обществе, чья репутация стала бы моим щитом. А где мне такую взять? Да еще за один день?

Висок прострелило болью, а в глазах слегка поплыло. Еще мигрени мне не хватало.

— Ни в коем случае одна не пойду, — поспешила я успокоить кормилицу. — За мной батюшка и вся типография.

Мы с Дуней медленно двинулись сквозь бурлящую ярмарочную толпу в сторону дома.

Вдруг мое внимание зацепилось за совершенно нетипичную для провинциального гуляния картину. У края ярмарочной площади, недалеко от балаганов с ледяными горками и сбитенщиками с громоздким ящиком дагеротипа в руках, суетилась девушка.

Темно-зеленое суконное пальто оттенял светлый вязаный шарф из кашемировой шерсти, а из-под изящной шляпки выбивались темные пряди волос. Она поправила футляр на поясе и перехватила «фотоаппарат» и скомандовала офицеру с саблей и фуражкой под мышкой: «Смирно, сударь, не дышите!»

Рядом с ней переминалась с ноги на ногу пожилая женщина в теплом пуховом платке и с корзиной с кофром пластин в руках. На ее лице я заметила то же выражение лица, что все чаще замечала у Дуни: совсем барышня от рук отбилась.

Внутри меня шевельнулось теплое чувство солидарности. Значит, не одна я в этом времени пытаюсь вырваться за рамки привычного «женского предназначения» и беру дело в свои руки.

Прогресс не остановить, господа! Может, предложить ей напечатать визитки? Девушка девушку должна понять.

— Варвара Федоровна? Батюшки, неужто вы? — раздался сбоку приятный, насыщенный женский голос.

Я обернулась. Передо мной стояла дама лет пятидесяти, укутанная в добротный, но неброский салоп на лисьем меху. В ее умных, внимательных глазах читалось не столько удивление, сколько живой интерес.

Память Вареньки тут же подсказала имя — Софья Андреевна Белозерова, вдова надворного советника. Фридрих имел приятельские отношения с ее мужем и частенько что-то для того печатал. Поэтому они захаживали в гости к Лерхенам, иногда обменивались символическими подарками.

А потом советник умер, а Софья Андреевна взяла все хозяйство в свои руки и уже по слухам Варенька знала, что хвалили вдову за рассудительность и деловую хватку. Но общение сошло на нет.

— Софья Андреевна, доброго вам здравия, — я сделала положенный книксен.

— И вам, голубушка, — она окинула меня цепким взглядом, подмечая, кажется, все разом: и спокойное лицо, и прямую осанку, и то, что я вовсе не похожа на безутешную сироту.

— Слышала я о беде с Федором Ивановичем. Ваш дядюшка намедни сокрушался, что вы от слез света белого не видите, того и гляди сами сляжете.

Она чуть помолчала и добавила уже тише:

— А вы, гляжу, на ногах. И делом заняты. Это хорошо.

— Слухи о моей беспомощности сильно преувеличены дядюшкой, Софья Андреевна, — ответила я спокойно. — Папеньке лучше, а дела типографии без присмотра оставлять нельзя.

— И правильно, — без малейшего удивления кивнула она. — Хозяйство, коли оно есть, само себя не удержит. Покойный мой тоже говаривал: в трудное время не до церемоний.