Я не твоя невеста - Ника Лебедева Страница 33

— Ты что такое говоришь!

— А что, разве я не прав?! Ты стояла там и разыгрывала любовь с этим ублюдком! Читала речи от лица своей поехавшей госпожи! Ты выдаешь себя за нее — и где, подумать только! Здесь! В этой гребаной дыре! — Он запальчиво взмахнул рукой в сторону замка, куда только что ушел герцог. — Энн, зачем ты выходишь замуж за этого монстра вместо нее? Ради чего?!

Тирада брата настолько возмутила меня, что я выпалила ответ, не задумываясь:

— Ради тебя, идиот!

Ардиан отступил, выпуская мои плечи. Весь его яростный блеск потух, сменившись отчаянием и растерянностью. Брат смотрел на меня с таким недоумением и болью, что мне захотелось провалиться сквозь землю.

“Нет, я не должна была ему рассказывать,” — запоздало осознала я и закрыла рот рукой. “Это слишком подло. Он не должен был знать.”

Но сказанного не воротишь. Теперь Ардиан был в курсе.

— Из-за меня? — надломленным голосом повторил он. — Зачем?

— Ардиан…

— Говори, — твердо потребовал брат, стиснув челюсть.

Все силы будто покинули меня в одночасье. Я медленно опустилась на ближайшую скамейку и закрыла лицо руками.

— У меня не было другого выбора. Мне поставили ультиматум, — сказала я тихо. — Королевская семья платит за твое обучение в академии, Ардиан. Понимаешь, что было бы, если бы я отказалась? Они бы лишили тебя будущего!

К горлу подкрался ком — от стыда и накативших слез.

Я всегда считала себя ужасной старшей сестрой. У меня никогда не получалось дать Ардиану достаточно; дать ему то, чего он заслуживал.

Брат никогда не знал беззаботного детства. Никогда не мог насладиться простыми прогулками с друзьями или играми во дворе. Никогда не мог спокойно читать дома книги, носить нормальную одежду и тем более не знал изысканной еды. Когда отец обанкротился, нам пришлось часто переезжать из города в город, чтобы я могла найти работу. Прежде чем мне досталось место в королевском дворце, мы провели полгода в голодных скитаниях с долгами отца на шее.

А еще Ардиан не помнил и материнского тепла. Наша матушка умерла, когда он был совсем крохой — и я, как бы ни старалась, не могла заменить ее. В родном доме я постоянно была занята то учебой, то хозяйством, то пьяным отцом; в королевском дворце меня вечно отвлекала работа.

Академия стала единственным благом, которое я могла подарить Ардиану. Дать ему билет в надежное будущее.

“Я не имела права отказаться.”

— Ты продала себя ради меня?

Словно пощечина, слова брата ударили по мне. Я вздрогнула.

— Я не… — Мой голос звучал сипло. — К-Как ты вообще можешь такое говорить?

— Потому что так и есть! — отчаянно выкрикнул Ардиан. — Ты продала себя этому… этому людоеду! Поменяла свое имя, свою жизнь… и все ради моей учебы?

Он стал нервно ходить из стороны в сторону, зарывшись рукой в волосы.

— И ты думала, я просто это приму? Как данность?! — прошипел Ардиан. — Что моя сестра принесла себя в жертву этим манипуляторам!

— У меня не было выбора! — Мой голос сорвался, и предательские слезы опалили щеки. — Нас бы вышвырнули на улицу! Тебя отчислили бы!

— И лучше бы отчислили! — выпалил Ардиан. — Мне не нужна академия ценой твоей жизни, Энн!

Я до боли прикусила губу, чтобы не разрыдаться.

— Лучше бы мы жили в какой-нибудь хижине и голодали, — продолжил он, сжимая руки в кулаки. — Лучше так, чем позволить тебе жить здесь. Посреди северных лесов с чокнутыми повстанцами под боком! В золотой клетке, под чужим именем… еще и с этим чудовищем! Энн, ты же слышала, что о нем говорят!