Светлейший князь - Роман Злотников Страница 49

Император замер, уставя взгляд в пространство, как будто воочию увидел нарисованную светлейшим князем картину, после чего вздохнул и покачал головой:

— Ох и изуверы вы там, в этом вашем будущем…

7

— Пять фунтов и двенадцать пенни – раз… – Аукционист сделал паузу и внимательно оглядел зал поверх стильных очков русского производства, которые часть европейских модников в последнее время начали предпочитать привычным лорнетам и пенсне. Ходили слухи, что эту модель разрабатывали специально для русского «царя Мидаса», как некоторые именовали светлейшего князя Николаева-Уэлсли. Впрочем, вполне заслуженно. Потому что любой, кто доставил себе труд ознакомиться с его биографией, непременно приходил в изумление от того, как практически все начинания этого выскочки приносили ему деньги. Большие деньги. Временами немыслимые… И никто не мог понять – как это ему удаётся!

Нет, про его близость к русскому императору знали все. Настоящую близость. Истинную. Такую, что они даже породнились. Для чего император ничтоже сумняшеся изменил закон о престолонаследии. Что привело высшие круги европейской аристократии в настоящий шок… Именно европейской, а не русской – император Николай свою аристократию держал в dans les gants de hérissons[28]! Ну да от человека, пережившего мясорубку на ферме Угумон во время битвы при Ватерлоо и в одиночку вышедшего перед мятежными полками во время декабрьского мятежа в Петербурге в день своего восшествия на престол, – сложно было ожидать чего-то иного… Но мало ли у императоров было фаворитов? Даже у королевы-девственницы Елизаветы I был лорд Дадли – чего уж говорить о других? И, естественно, никто из этих фаворитов не был бедным. Однако вся штука в том, что эти фавориты были богатыми, потому что имели очень широкие возможности пользования государственной казной. Да, иногда, хотя и очень редко, не без пользы и для неё. То есть казны. Но в первую очередь, естественно, польза была именно для их кармана. С князем же ситуация была другой. Можно считать обратной. Потому что за время его фаворитства и личные доходы императора, и даже доходы государственной казны возросли многократно! Намного более, чем за то же время возросли доходы любого иного государства. Россия по росту доходов обошла даже такие стремительно растущие и развивающиеся государства, как Великобритания, Франция и молодой заокеанский хищник – Северо-Американские Штаты. Многим казалось, что князь умудряется делать деньги из всего – даже из воздуха! И мгновенно реагировать на любой возникший спрос. Что, кстати, очень ярко показывал и нынешний аукцион. Ведь прошли буквально считаные годы с того момента, как люди начали интересоваться новым металлом – алюминием, и пожалуйста вам – сегодня проходит уже третий аукцион по его продаже. Причём продаётся на этом аукционе практически только русский алюминий. Нет, не стопроцентно, конечно, кое-что представили англичане, что-то французы, что-то немцы… но более девяноста пяти процентов всего алюминия, который выставлен на торги, – представила Россия. Товарищество на паях «Сибирско-уральские металлы и сплавы». Председатель товарищества – самый богатый аристократ и промышленник Российской империи князь Николаев-Уэлсли. Точка.

Откуда они его брали – никто не знал. Ходили слухи, что русские нашли где-то в своей Сибири небольшое россыпное месторождение, но весьма компетентные люди с пеной у рта доказывали, что это невозможно. Что сама природа алюминия не способствует этому. Что алюминий можно добыть только с помощью химии. Что даже сама мысль о том, что алюминий может быть в россыпях, – противоречит научным представлениям о его природе… Но многие верили. Алюминий – это же новое золото. А золото добывают из россыпей. Это ж всем известно! Значит, и алюминий можно. Ну логично же!