Хозяйка приюта упрямых чудес - Елена Амеличева Страница 5

— Насколько понимаю, - медленно сказал маркиз, - мой дядя одолжил вашему брату крупную сумму.

— Временно.

— Десять лет назад.

— Некоторые вещи не стоит торопить.

— Например, выплату долгов?

Я чуть не зааплодировала. Тетка одарила его взглядом, полным ледяной морали.

— После смерти вашего дяди бумаги были пересмотрены. Возникла новая возможность урегулировать вопрос.

— Брак, - сказал он.

— Брак, - подтвердила тетка.

— Нет, - сказал он.

— Нет, - сказала я одновременно.

Мы оба замолчали. Дети у окна оживились.

— О, - сказала Агнесса. - Как красиво у вас получается вместе.

— Ничего не красиво, - отозвался маркиз.

— Пока, - добавил Лисфей.

Я сделала вид, что не слышу, и напомнила обнаглевшей родственнице:

— Простите, тетушка, вы ведь обещали, что разговор о браке возможен только с моего согласия.

— Разумеется.

— Так вот, моего согласия нет.

— А моего тем более, - сухо добавил маркиз.

Тетка выдержала паузу, достойную театральной сцены.

— Тогда я вынуждена напомнить, что в случае невыплаты долга северная усадьба отходит в собственность де Веранов.

Я сжала пальцы так сильно, что ногти впились в ладонь. Нет. Только не это. Маркиз, кажется, заметил, как изменилось мое лицо.

— Сударыня, - сказал он уже тише, - я не стремлюсь отнимать у вас дом.

— Как благородно.

— Это констатация. Но и жениться ради урегулирования чужих счетов я не намерен.

— Впервые полностью с вами согласна.

— Удивительный день.

Тетка подалась вперед.

— У вас двое детей, маркиз.

— Племянников, - уточнил тот.

— Неважно. Им нужна хозяйка. Женщина в доме.

— Им нужна не любая женщина в доме.

— А вам нужна не любая жена, - вмешалась я. - Прекрасно. Всем все нужно. Но при чем тут я?

Тетка повернулась ко мне.

— При том, Кларисса, что если усадьба уйдет, тебе негде будет строить свои нелепые мечты о самостоятельной жизни.

Я побледнела. Маркиз прищурился.

— Самостоятельной жизни?

Я не ответила. Тетка же, напротив, оживилась.

— Ах да. Моя племянница полагает, что в двадцать три года может одна управлять домом, хозяйством и, вероятно, собственным нравом.

— Последнее ей и правда не удается, - заметил маркиз.

— Зато у меня получается не падать в клумбы, - мило сказала я.

— Вы уверены? Мне показалось, сегодня у вас было немало соучастия.

Он раздражал меня до желания кинуть в него подушкой. И, что особенно скверно, ровно настолько же мне нравилось с ним спорить.

Тетка громко откашлялась.

— Я вижу, вы уже нашли общий язык.

— Нет, - снова сказали мы хором.

Тео засмеялся.

— А вот и да.

— Теодор, - устало сказал маркиз.

— Я молчу.

Он не молчал и через секунду снова спросил:

— А если не навсегда?

Мы все посмотрели на него. Мальчик болтал ногами, задумчиво гладя котенка.

— Ну, если брак не навсегда, - пояснил он. - Просто пока мы не привыкнем. А потом можно решить.

В комнате повисла тишина. Даже Лисфей поднял голову.

— Иногда, - заметил фамильяр, - дети говорят ужасно умные вещи. Я этого не люблю.

Тетка первой пришла в себя.

— Временный брак, - пробормотала она. - До конца года.

— Нет, - резко сказал маркиз.

Но я уже думала.

До конца года. Если это даст мне право сохранить северную усадьбу... Если потом можно будет разойтись... Если пережить несколько месяцев с этим невыносимым человеком...

— До зимнего бала, - вдруг произнес маркиз.