Злодейка желает искупления - Татьяна Антоник,Аника Град Страница 53

— Странное дело... мне показалось, я видел ее в доме Шэнь.

Генерал резко выпрямился.

— В котором часу это было?

— Да говорю же, перед обедом. Когда солнце только коснулось крыш центральных кварталов.

Яо Веймин почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Именно в это время он уже ехал в стены Запретного города, а Лю Цяо, наверняка, завершила свои дела со своим подельником.

— Опиши первую девушку, — попросил он, стараясь сохранить спокойствие.

Юншэн задумался, его пальцы выводили невидимые узоры в воздухе:

— Невысокая. Гибкая, как ивовая ветка. Глаза... даже не успел разглядеть, но голос — звонкий, как фарфоровый колокольчик. И движения — резкие, словно у бойцового петуха.

"Демоны ее побери", — мысленно выругался Яо.

Это описание идеально подходило к той самой наглой служанке.

— А вторая?

Лицо императора сразу смягчилось:

— Она не такая. Нежная, как лепесток пиона. Крошечная родинка у губ. И запах... — он закрыл глаза, вспоминая, — жасмин... — Яо Веймин скрипнул зубами, — с нотками розы.

— Ты уверен, что видел ее у Шэней? — уточнил он, но с облегчением.

Нет, запах определенно другой. Яо готов поклясться.

— Почти, на празднике Дуаньу. Она стояла в тени, но я запомнил этот профиль...

Генерал резко встал и подошел к окну. В саду лунный свет выхватывал из темноты белые цветы сливы, похожие на призраков.

Он сжал кулаки за спиной, чувствуя, как холодный ветерок с сада остужает его разгоряченные мысли.

"Нет, этого не может быть, — мысленно твердил он. — Юншэн не мог влюбиться в эту... эту чертову служанку".

В памяти всплыл образ Лю Цяо — дерзкой, с острым языком и взглядом, полным вызова. Да, она была ловкой. Да, возможно, даже отчаянной. Но она показалась Яо Веймину грубой и наглой, конечно, совершенно неподходящей для императора.

"Черный петух в курятнике фениксов, — с презрением подумал Яо. — Она скорее даст пинка божеству войны, чем склонит голову перед Сыном Неба".

Генерал почти физически ощущал облегчение. Нет, Юншэн явно говорил о другой — о той нежной аристократке, что пахла розами.

— Тебе нужен официальный отбор, — резко развернулся Яо Веймин к императору.

Юншэн поднял брови:

— Отбор?

— Большой. Пышный. Позови все знатные семьи — пусть привезут дочерей. — Генерал сделал паузу, подбирая слова. — Ты убьешь сразу трех зайцев. — Он начал загибать пальцы. — Во-первых, найдешь свою таинственную незнакомку. Во-вторых, заткнешь пасти этим чиновникам, которые только и твердят о наследнике. И, наконец, успокоишь вдовствующую императрицу.

Император задумался.

— А если... она не приедет?

— Тогда это не твоя судьба, — жестко ответил Яо. — Но если приедет... — Он подошел ближе, и в его глазах вспыхнул редкий огонек братской заботы, — Выбирай сердцем, а не головой, и обращай внимание на первое впечатление. Женись по любви, а не по сговору.

Юншэн улыбнулся.

— Ты единственный, кто говорит мне такие вещи.

Яо Веймин хмыкнул:

— Потому что остальные боятся потерять свои места. В чем-то я их понимаю.

— Я объявлю об отборе через неделю, — решил император.

Генерал кивнул. В его голове уже строились планы — нужно будет проверить всех девушек, кто будет участвовать, особенно... особенно всех девиц из поместья Шэнь. "Эту Лю Цяо, — подумал он с внезапной злостью. — Чтобы ненароком не пробралась во дворец".