Дело чести - Андрей Булычев Страница 54

— Как Сергей, где? Жив ли? — спросила она негромко. — Вижу, не приехал. Что с ним?

— Всё хорошо с Сергеем, — ответил Алексей, обняв её. — Жив-здоров, и шлет тебе великий поклон. В карете письмо он него и подарки. Ты не волнуйся за мужа, вырваться от службы сейчас ох как непросто. Глядишь, с делами управится и тоже на побывку прикатит. А может, и сама туда поедешь, у нас ведь целый особняк в столице простаивает. Ну, всё, всё — успокоилась?

Милица облегченно кивнула, на губах ее мелькнула светлая улыбка.

— Мама, давай-ка я вас обниму, — Алексей прижал к себе Йовану. — Все хозяйские заботы на ваших плечах.

— Всё в радость, Лёша, всё в радость, — утирая слёзы, прошептала та. — Ну вот и снова начинают слетаться детки в гнездо. Серёжу с Ильюшой осталось дождаться и Коленьку с Егоркой. Видел их?

— Видел, мама, — подтвердил Алексей. — Вымахали, возмужали ребятки, начальство хвалило за прилежность в учёбе и поведение. Нареканий никаких нет. Передавали вам и всем горячий привет.

Тут только он заметил, что по всему просторному двору — от конюшен, флигелей и дальних людских изб — уже сошлись ветераны. То были отставные егеря, пожилые и калеки, которые жили и трудились в Егорьевском. Было их уже немало. Кто-то шел, опираясь на костыль, кто-то придерживал пустой рукав. Несколько человек даже успели облачиться в чистые праздничные рубахи или кафтаны, и на их груди в лучах заходящего солнца поблескивали медали. Подошли несмело, остановились плотной группой поодаль, и тихонько смотрели, не решаясь нарушить идиллию семейной встречи.

— Стройся, братцы! — негромко, но привычно скомандовал Потап Ёлкин, выходя в середину. — Чай, не у кабака стоим, а цельного гвардейского генерала встречаем. А ну выправку покажи!

Отставники дружно зашевелились и плечо к плечу выровняли свою неровную шеренгу. Потап шагнул вперед, подтянулся и замер.

— Ваше превосходительство, отставной старший унтер-офицер Ёлкин! — рявкнул он, приложив ладонь к картузу. — Дозвольте от лица всех ветеранов-егерей приветствовать вас в родном доме?

Алексей подошел к растянутому строю ближе и тепло кивнул:

— Спасибо, Потап. Здравствуйте, братцы.

— Здравия желаем, вашпревосходительство! — рявкнули пара десятков глоток.

— Рад видеть всех вас в здравии. Спасибо за образцовый порядок.

— Рады стараться, вашпревосходительство! — громогласно отозвался строй.

— Вольно! — Алексей улыбнулся. — Здоровайтесь уже друг с другом, братцы. Чего застыли? — обернулся он к приехавшим с ним егерям. — Всё, торжественная часть на этом закончена. Вольно! Разойдись!

Егеря, загомонив, бросились друг к другу, поместные ветераны обступили прибывших, обнимали, хлопали по плечам, наперебой расспрашивая о заграничном походе.

Катарина, прижимаясь к плечу мужа, с тихой грустью наблюдала за этой радостной встречей. Она окинула взглядом толпу, кого-то ища глазами, но так и не нашла.

— А где же Карпыч, Лёша? — негромко спросила она, заглядывая мужу в лицо. — Или он в столице при полку остался?

— Нет больше Карпыча, — глухо произнёс Алексей, и лицо его вмиг потемнело. — Погиб смертью храбрых дядя Ваня. Под картечные пули пошел в своем последнем деле. Заслонил собой людей. Там, у далекой реки По, в итальянской земле мы его и похоронили.

Катарина замерла. Вся радость встречи вмиг сошла с ее лица, губы дрогнули, а на глаза навернулись тяжелые, горькие слезы. Она перекрестилась, глядя куда-то мимо мужа: