Под драконьей луной - Робин Слоун Страница 61

— Я никогда тебе не говорил, что сбежал из дома… а мои друзья по-прежнему там, – сказал Ариэль. – Я ищу помощников против нашего врага. – Он не стал уточнять, что их враг – волшебник. – Мне нужна помощь!

Карадок покачал головой.

— Я не умею драться, – сказал он и повернулся к своему другу-бодибилдеру. – А ты?

— Конечно нет, – ответил бодибилдер. – Зачем драться? Всегда можно поступить иначе. Переехать в другой район.

Ариэль вздохнул. Карадок и его широкоплечие друзья походили на персонажей из Строматолита – загадочных воинов, которых он прокачал в непобедимых мастеров боя.

— Но вы такие сильные, – сказал он.

— При чем здесь сила? – удивился бодибилдер. – В Кроме Фортуна я раз встретил настоящую борчиху. Она была вот такая фитюлька… и она могла бы свернуть мне шею. – Он встал и указал на тренажер: – Хочешь попробовать?

Он установил нагрузку на минимум, и Ариэль сел; сиденье было еще теплое. Мальчик давил, кривясь от натуги, и сдвинул штангу на ладонь, прежде чем его ноги завопили: «Больше не можем!» – и он сдался.

Меня это все тревожило. Что бы ни говорил сам Ариэль, он был еще дитя. Ему требовался помощник, кто-то серьезный, крепкий и уверенный, не дилетанты из Крома Вариа. Волшебница Хьюз очень мальчику помогла, но она, по собственному признанию, не могла тягаться с Мэлори.

Я думал про Альтиссу Праксу, которая в неменьшей мере, чем я, дала начало нынешней цепочке событий. Операторы ее клана были сильнейшими воинами в истории Земли. По их трезвой оценке, ни одно когда-либо жившее существо не победило бы оператора в одиночку. Список включал медведей, горилл и плотоядных динозавров.

Я вас умоляю. У тираннозавра рекса не было бы шансов.

— Могла бы Альтисса Пракса победить волшебника? – вслух проговорил Ариэль.

Он подхватил мои рассуждения; наши мысли смешивались все чаще и чаще.

Я не знал всей мощи Мэлори и все равно не сомневался, что Альтисса с ее мастерством и доблестью его бы одолела. Да, Альтисса могла бы стать той, в ком нуждался Ариэль. Той, кого ждал Кей.

Увы, Альтисса умерла, и сейчас, вероятно, ее тело разлагалось.

— А ее память осталась там, где я тебя нашел? В городке, похожем на сон?

Мальчик был прав. Альтиссины мускулы умерли, однако она состояла не только из мускулов. Она была стратегом и тактиком, она обладала несгибаемой волей. Операторы не знали страха и преград. Эта часть Альтиссы вместе с ее воспоминаниями сохранилась в Айгенграу.

Ариэль вытаращил глаза:

— Я могу с ней поговорить, получить совет величайшей воительницы в истории!

До того, как он проник в Айгенграу, я сказал бы, что это неосуществимо, но теперь и впрямь открылись неведомые прежде возможности.

Цветущие вишни

16 марта 13778 года

Чудесное утро в Айгенграу. Розовый свет на фасадах.

В кафе я приготовил Ариэлю первый в его жизни эспрессо. Мальчик отпил глоток, скривился и осторожно поставил чашку на блюдце. Я взамен сварил ему горячий шоколад.

Питер Лиденхолл при виде новоприбывшего заломил бровь.

— А это еще кто? – спросил он.

Ариэль представился, затем объяснил:

— Я ищу воительницу Альтиссу Праксу.

— О? Она никогда сюда не заходит.

Это была правда. Альтисса не жаловала кафе и в жизни, и в смерти.

— Последний раз, когда я про нее слышал, она была в книжном, читала военные эпопеи, – сказал Питер. – Ну знаешь, такие, где в конце все погибают и в этом весь смак.