Сфинкс, дракон и девочка с птицей - Кэтрин Ранделл Страница 62

— Устрицы у нас водятся в заливе сразу за садом-огородом, – сообщила Рэтвин. – Но там же обитают и другие существа, которые схрупают и схряпают каждого, кто туда сунется. Поэтому будьте очень осторожны.

— Кристофер, – сказала Аня, – начинай готовить противоядие. Я пошла ловить устриц.

Открытие века: устрицы на вкус и на вид напоминают сопли

Пробежав через розовый сад, где единорог ощипывал лепестки с роз, Аня спустилась к воде, подступающей прямо к зеленой траве. Галлия и Ку летели у нее над головой.

— Должно получиться! – сказала принцесса старшей гагане. – Я чувствую!

Аня скинула платье и ботинки, осторожно зашла в воду, огибая камни, и нырнула. Вода была голубой и прозрачной; мимо проплыла стайка рыб.

И в тот же миг Аня испуганно вскрикнула и, задыхаясь и отплевываясь, пулей вынырнула на поверхность. А все потому, что перед ней словно из ниоткуда возникла высокая – выше девочки, крепкая, мускулистая фигура. Существо рассмеялось, и в его смехе звучал плеск реки.

Аня, конечно, догадалась, кто перед ней, – она видела это существо на картинках. Наяда – дух пресных водоемов. У нее была серебристо-голубая кожа, а одежду заменяли гирлянды из ракушек, насаженных на стебли водорослей. Она казалась совершенно дикой и не похожей ни на кого из знакомых Ане людей.

К этой наяде присоединились другие – шесть или семь; они приплыли по реке, впадающей в залив, чтобы посмотреть на Аню.

Наяды окружили девочку. Самая маленькая булькала и пищала от восторга, как львенок, но духи примерно Аниного возраста и постарше молчали, распространяя необыкновенное сияние.

— Я ищу жемчужины, – сообщила им девочка, – чтобы разбудить локвиллан. Можете мне помочь?

Наяды не ответили, хотя явно все поняли. Они повернулись и нырнули в глубину. Аня сомневалась лишь мгновение, потом посмотрела на Галлию, и та лишь дернула головой вверх: да.

Аня нырнула следом, в глубокую синеву. Но наяды плыли, изгибаясь и кувыркаясь от удовольствия, уже далеко, и догнать их было невозможно.

Через некоторое время духи снова поднялись на поверхность. Они вывалили на берег целую охапку ракушек и уставились на Аню, выжидательно склонив головы набок.

— Спасибо! Что я могу дать вам взамен?

— Ничего, – ответила старшая. – Воду. Землю. Небо. Звезду. Мы верим лишь в то, чем нельзя обладать.

Девочке не хотелось возражать, но все же…

— Иногда людям принадлежит земля.

— Нет. Это им только так кажется.

Тут Аня подумала, что когда-нибудь станет королевой и тогда ей будет принадлежать целый остров. Она не сказала об этом вслух, но, видимо, наяды по ее лицу догадались, о чем она думает.

— Как ты можешь обладать землей? – спросила одна наяда. – Почвой, травой и камушками?

И духи повернулись и умчались так же внезапно, как появились, обнаженные и свободные. Аня посмотрела им вслед, потом натянула платье прямо на мокрое тело и принялась рассматривать устриц.

Галлия зажала ракушку в серебряных когтях и аккуратно вскрыла ее острым клювом. Девочка положила ее на ладонь. Внутри лежал мягкий моллюск, но жемчужины не было.

— Ешь, – сказала Галлия. – В океане нет ничего вкуснее.

Аня осторожно вынула моллюска пальцами:

— Он похож на сопли.

— Ешь.

Аня съела и скривилась.

— Мое! – пискнул Ку.

— Да на здоровье, – ответила Аня. – Он и правда похож на сопли.