Ведьма для изумрудного дракона - Лана Бель Страница 89

— Даже не думай лезть в самое пекло, — сказал он негромко. — Иначе твоя мать нас всех загрызет. Меня — первым.

Астур закатил глаза, но улыбку спрятать не смог. Осторожно отвел его руку.

— Да понял я, понял, дядя. Не маленький, — сказал он и тут же ушел чуть в сторону, осматривая местность с интересом.

Рик проводил его взглядом и только после этого переключился на остальное.

Сумерки подкрадывались незаметно. Свет густел, тени вытягивались между стволами. Зрение обострилось само собой, слух начал выхватывать каждый лишний звук — скрип ремня, тяжелое дыхание, далекий стук. Дракон внутри подобрался, насторожился под кожей, готовый сорваться в любой момент.

Рик повернулся к своим.

— Каэрон, Ноктар, Адимир, — сказал он спокойно. — По одному к каждой десятке. Если начнется бой, постараемся без лишних смертей. Нам нужны ответы.

Каэрон и Ноктар кивнули без лишних слов.

Адимир ухмыльнулся, проверяя, как ложится в ладонь клинок.

— Постараюсь никого не убить… слишком быстро, — добавил он и, заметив взгляд Рика, развел руками. — Шучу.

Группы разошлись.

Рик двинулся рядом с Алистером, держа Астура в поле зрения. Племянник старался выглядеть собранным, но азарт все равно прорывался в движениях — чуть резче шаг, чуть быстрее поворот головы.

Через пару минут пешего хода деревья начали редеть, а затем и вовсе закончились.

Впереди тянулись длинные деревянные постройки — грубые, построенные без заботы о внешнем виде. Запахи усилились: гарь, жир, резкая химия, и под всем этим — тяжелая гниль, въевшаяся в доски.

В первые секунды их действительно не заметили.

Охрану сняли тихо — один короткий удар, второй. Тела осели на землю почти без звука, будто их просто выключили.

Но потом все сорвалось.

Раздался надломленный крик. Следом ударил лязг металла, и вооруженные люди из построек выскочили наружу, уже хватаясь за оружие.

Рик вошел в бой без лишних мыслей.

Первого он сбил с ног ударом в грудь — коротко, точно, не давая тому подняться. Второго перехватил за руку, вывернул, толкнул в сторону, где его уже подхватили имперские солдаты. Третьего остановил жестким ударом по шее, чувствуя, как тело под руками мгновенно обмякло.

Астур мелькал рядом — быстрый, гибкий, с сияющими глазами. Он увернулся от выпада, подсечкой сбил противника и тут же отскочил, резко обернувшись к Рику с явным ожиданием одобрения.

— Видел? — прошипел он, скаля зубы. — Я ж говорил!

Рик лишь коротко кивнул, не разделяя восторга.

Что-то здесь было не так.

У стены сбились в кучу несколько человек — повара, двое ученых, какие-то служки. Они жались друг к другу, дрожали, пахли страхом так сильно, что он ощущал его почти физически — густым, тяжелым слоем в воздухе. На вид — безоружные, растерянные. Руки тряслись, взгляды метались.

Но тревога не уходила.

Он перевел взгляд на Алистера — и сразу понял: тот чувствует то же самое. Плечи напряжены, рука уже лежит на оружии.

Рик сделал шаг к нему.

И в тот же миг тень метнулась сбоку.

Тело среагировало раньше, чем он успел подумать.

Рывок — и Алистер уже оказался в стороне, выдернутый из-под удара. Что-то тяжелое пронеслось там, где он стоял мгновение назад, с глухим свистом рассекая воздух.

Рик развернулся, закрывая собой линию между угрозой и людьми.

Перед ним припало к земле нечто, слишком крупное для человека — и слишком похожее на человеческое тело, чтобы принять за зверя. Тело держалось на четырех конечностях, спина была перекошена, словно кости сложили заново. По коже тянулись неровные темные пластины, похожие на чешую, хвост нервно хлестнул по земле.