Ведьма для изумрудного дракона - Лана Бель Страница 99

— Он очень опасен? — спросила она тихо, не поднимая взгляда от карты.

— Опасен настолько, насколько может быть опасен человек, который слишком долго держит власть в руках и ни разу не попался. Такие редко действуют сами. Они стоят в стороне и позволяют другим делать грязную работу… Но нам повезло, что он вышел из тени.

Граф фыркнул, устроившись на спинке стула, и выразительно дернул хвостом.

— Хозяйка-ау, заместителями главы гильдии магов редко становятся за один только талант и светлый ум, — пробурчал он. — Обычно туда пробиваются те, кто готов запачкать руки… или мечтает о власти сильнее, чем о здр-р-равом смысле. А чаще — и то и др-р-ругое сразу.

Лили бросила на него быстрый взгляд. Астур, стоявший неподалеку, усмехнулся:

— Ого. А ты, оказывается, умеешь говорить дельные вещи.

— Я всегда говорю дельные вещи, — буркнул Граф. — Просто не все способны их услышать.

Лили заметила, как Алистер на мгновение задержал внимательный взгляд на фамильяре, будто что-то сопоставлял. Этот взгляд длился всего пару секунд, после чего он спокойно перевел внимание обратно на карту, но ощущение, что он что-то отметил для себя, осталось.

В этот момент Рик сделал шаг ближе и взял ее за руку. Его ладонь оказалась теплой, тяжелой, и знакомая мерная пульсация сразу отозвалась через метку. Большой палец медленно провел по ее ладони, и напряжение, которое она не сразу заметила в себе, понемногу отпустило.

— Тебе не о чем волноваться, — сказал он негромко. — Главное — не снимай артефакт. Ни здесь, ни за порогом дома.

Он продолжал держать ее руку, но взгляд его уже был направлен на карту. Лили тоже снова посмотрела на разложенные бумаги. На пергаменте алели красные кресты — двенадцать отметок, разбросанных по всей стране, по одной в каждой провинции. От одного их количества становилось не по себе.

Она медленно провела взглядом по карте и заметила повторяющуюся закономерность: все точки располагались рядом с водой — река, озеро или заболоченная низина.

Алистер молча добавил еще один крест и обвел его кругом.

— Этот уничтожили вчера, — пояснил он. — В нескольких часах хода отсюда. Они держатся рядом с водой: она глушит следы — запахи, остаточную магию. Удобно, если не хочешь, чтобы тебя нашли быстро.

— Вы знаете, сколько еще таких баз? — спросил Рик, не отрывая взгляда от карты.

Алистер неопределенно повел плечом.

— Если смотреть на карту, подходящих мест почти не осталось. Возможно, это последняя. А возможно — одна из последних. Я не люблю делать ставку на «возможно».

— Каков дальнейший план? — Рик постучал пальцем по столу, обозначая сектор.

Алистер провел ладонью вдоль линии между питомником, озером и ближайшими трактами.

— Мои люди прочесывают окрестности. Особое внимание — дорогам, по которым могут идти фургоны. Есть соглядатаи среди мясников и поставщиков. Как только начинается движение — мы узнаем. Проблема в том, что территория слишком большая. Без точных координат питомник не найти, а даже если найдешь — без специальных артефактов под купол не попасть. Но мы рассчитываем выйти на главную лабораторию.

— Чтобы туда попасть, вам нужна свежая приманка, — Астур подался вперед, в голосе зазвенел азарт. — Один привлекательный, молодой, горячий дракон. Предлагаю взять на себя эту роль.