Я - плата зверолову - Ева Бран

Пролог

Зима. Долгая, высасывающая силы стужа, длинною в шесть месяцев. Серое небо, белое покрывало и голод. Таким стал удел жителей мира Агмора после падения звезды. Маги нашли причину бед людских, провозгласив, что во всём виновны накопители. Они своей магией притянули небесное тело, что привело к разрушениям, гибели множества человек и прочим невзгодам.

Накопителями звались люди, не способные пользоваться магией, но концентрируя её в себе, словно батарейки. Первый подобный уникум родился около тысячи лет назад. Что послужило появлению феномена, доподлинно неизвестно. Множественные эксперименты, проводимые над несчастным первопроходцем, понимания явлению не дали, но некоторые выводы сделать удалось. Так, выяснилось, что накопитель собирает выплески энергии после сотворения заклятия, а потом может неосознанно применять силу в быту. Таким образом, появились уникальные кузнецы, садоводы, строители и прочий рабочий люд.

Понятно, что подобный феномен воспринимался нормально, пока общество не видело в нём угрозы, а, напротив, считало навыки накопителей полезными. Только вот эволюция решила не останавливаться на достигнутом и шагнула дальше, создав новое поколение уникумов. Теперь «бракованные» маги (так называли новое звено общества в узких кругах) могли питаться энергией непосредственно от магически одарённого существа. Иногда случалось так, что больной накопитель, которому требовались силы на восстановление, высасывал жизнь из первого попавшегося мага.

Народ стал бояться уникумов, и новое звено получило название — поглотители. И даже в этом случае маги нашли выход, не став инициировать истребление. Теперь поглотители работали в боевой сфере, вбирая излишки силы у одарённых воинов, чтобы у тех не случилось лихорадки при подготовке к сильному колдовству.

Так, мир Агмора жил на протяжении семисот лет, пока с неба не пришла беда. И тогда-то вскрылись внутренние язвы общества, недовольства и страх, живущие в сердцах. Естественно, в бедах всегда кто-то должен быть виноват. И крайними стали накопители. Их начали истреблять, не глядя на особенности организма. Уничтожали всех, не щадя даже младенцев. Увы, ни одна семья не была застрахована от рождения специфического дитя. И если родители пытались уберечь ребёнка, спрятать его, вырезали всю семью.

Понятно, что общество, ослабленное катастрофой, двигалось по пути регресса, чем воспользовались недружелюбные соседи, решив захватить территории. К остальным бедам прибавились нападки зооморфов. И тогда власти создали элитный отряд звероловов из преступников — тех, кто провинился, пытаясь уберечь родственника накопителя. Ходили слухи, что в застенках с заключёнными творили такое, после чего маг выходил искалеченным не только телом, но и духом. Человека превращали в безжалостного убийцу, относящемуся к людской жизни, как к мусору.

Звероловов боялись, ненавидели, но звали сразу же, едва поблизости возникали зооморфы. Только вот цену воины за свои услуги брали немалую. А если селение не могло расплатиться монетами, то прибегало к другому расчёту. В пользование зверолову отдавали самую красивую девушку в посёлке. Именно поэтому община старалась всеми правдами и неправдами заработать как можно больше, чтобы обезопасить своих дочерей. Кто-то промышлял пушниной, рискуя жизнью, чтобы добыть побольше шкурок в стылом, кровожадном лесу. Кто-то запасал ягоды и травы, не позволяя себе съесть лишнюю горсть, чтобы побольше продать в столицу. Кто-то спускался в тёмные пещеры, стремясь добыть лекарственный камень.