Я - плата зверолову - Ева Бран Страница 2

А в нашем маленьком селении, приютившемся на берегу крошечного озера, ценным товаром была свежая зелень, которую я выращивала в теплице круглый год. Понятно, что я культивировала не только петрушку, укроп да мяту. У меня вились огурцы, наливались красными кистями помидоры, даже тыкву удалось вырастить. Всё это шло на пропитание семьи. Наш посёлок ей, по сути и являлся. Пять домов и все друг другу родственники. А я уцелевший накопитель, скрывающий свою суть. И для этого мне приходилось выполнять тяжёлую работу. Я не могла открыть свою природу даже мачехе. О моей уникальности знал только отец, умерший несколько лет назад.

Он хранил мою тайну, каждый день напоминая, что я должна быть осторожной, чтобы выжить и не подставить семью под удар. Поэтому поутру я каждый день уходила в лес, чтобы собрать хвороста и нарубить дров, потом на санях везла их домой, ведь без топлива не будет работать печь, отапливающая теплицу. Так, все думали. Но это было лишь наполовину правдой. Частично я поддерживала растения энергией, собранной украдкой у родни. В семье имелось несколькоодарённых магов. Я старалась крутиться подле них, когда они творили колдовство. Охранные заклятия, целительские или бытовые. По крупице я впитывала скудные выплески, отдавая потом накопленное растениям. Возможно, семья догадывалась о том, кто живёт рядом с ними, но лишних вопросов не задавали, выбрав безопасное неведение. Ведь если меня рассекретят, а родню проверят на артефакте правды, то они останутся ни при чём, сохранив свои головы. Каждый на Агморе выживал как мог, и людей нельзя было винить за это.

Глава 1

— Зооморфы! — это утро принесло недобрые вести. Я дремала в плетёном кресле в своей излюбленной обители, рядом с печью. Нужно было вовремя подкладывать дрова, чтобы сердце теплицы не остыло.

Подорвавшись, выронила книгу, которую читала с вечера, да так и уснула с ней на коленях.

— Зооморфы! — повторился крик, и дом ожил. Семья выскочила на улицу, чтобы разузнать подробности.

Двоюродный дядька спозаранку ходил в горы, чтобы подстрелить дичь, и увидел, как по равнине в нашу сторону двигается небольшой отряд псоголовых.

— И сюда добрались, окаянные, — мачеха покачала головой, прижимая к себе дочь.

Моей сводной сестре едва исполнилось восемнадцать. Младше меня на два года, но ей уже искали жениха в обход традиции сперва выдавать замуж старшую дочь. Сватов засылали в соседнее селение, и недавно они привезли благую весть — удалось договориться о браке с сыном сильного целителя. Подобные маги являлись настоящим сокровищем в эти жестокие времена.

— Староста уже послал сигнал зверолову? — поинтересовалась мачеха и глянула на меня косым взглядом.

— Да, — коротко кивнул дядька. — Должен с минуты на минуту прибыть.

И едва эти слова были произнесены, как неподалёку закрутился снежный вихрь, а когда белая пелена осела, перед нами стоял молодой, но суровый на вид мужчина в меховом плаще.

— Спаситель! — кинулась к нему мачеха.

— Где зооморфы? — зверолов не отреагировал на горячее приветствие, перейдя сразу к делу.

— В трёх часах ходьбы отсюда.

— Время есть, — кивнул мужчина. — Будем ждать.

— Как?! — охнула мачеха.

— Вы же не хотите вызывать охотника часто? — прищурился зверолов.

— Нет… но…

— А для того чтобы надолго обезопасить деревню, необходимо пролить кровь зооморфа по границе, смешав её с моей. Зверолюди ориентируются на запах и, если учуют, что здесь была битва, долго не сунутся. Они ищут селения, не имеющие кристаллы вызова.