Великолепная Софи - Джорджетт Хейер Страница 197

— Думаю, если мы чем-нибудь прикроем ящик, они не разбегутся, – решила Софи. – Дорожный плащ Чарлбери великолепно подойдет. Вы ведь не возражаете, Чарлбери?

— Возражаю, Софи, еще как возражаю! – проявил твердость лорд Эверард, отодвигая свой плащ подальше от нее.

— Ладно, тогда…

Но тут девушка замерла, поскольку Тина подняла голову, навострила уши и резко залаяла. Послышался стук копыт и прочие звуки, свидетельствующие о приближении кареты. Софи поспешно повернулась к мистеру Фовнхоупу:

— Огастус, прошу вас, отправляйтесь на кухню и упросите миссис Клэйвринг дать вам какую-нибудь тряпку или одеяло, или еще что-нибудь в этом роде. Но не спешите возвращаться, поскольку мне кажется, Сансия хотела попросить вас ощипать кур.

— Разве маркиза на кухне? – удивился мистер Фовнхоуп. – Зачем она там? Я бы хотел показать ей книгу, которую нашел в библиотеке!

Софи взяла со стола книгу и отдала ему.

— О да, прошу вас, покажите ей эту книгу! Сансия придет в неописуемый восторг! И не обращайте внимания, если услышите звонок, я сама открою.

С этим напутствием она буквально подтолкнула поэта к двери, ведущей в заднюю часть дома, и, убедившись, что мистер Фовнхоуп благополучно миновал дверной проем, захлопнула за ним дверь и заговорщически прошептала:

— Это Сесилия! Позаботьтесь об утятах!

Дав это указание, она широко распахнула огромные створки парадной двери, все еще держа в ладонях утенка. Дождь уже прекратился, и лунный свет прорывался сквозь разрывы в облаках. Едва успела Софи появиться на пороге, как кузина бросилась ей на шею.

— Софи! О, моя дорогая Софи… Как это все ужасно! Зачем же ты? Как ты могла подумать, что я соглашусь… Ах, Софи, Софи, как ты могла?

— Сеси, прошу тебя, осторожнее! Бедный утеночек! Бог ты мой! Да это мисс Уорэкстон!

— Да, мисс Стэнтон-Лэйси! – выпалила мисс Уорэкстон, присоединяясь к ним под козырьком парадного подъезда. – Вы, как я полагаю, вовсе не ожидали увидеть меня!

— Нет, не ожидала, и вы будете очень некстати! – открыто призналась Софи. – Входи же, Сеси!

Тут она незаметно легонько подтолкнула кузину через порог. Чарлбери, с левой рукой, покоящейся на перевязи, покинул свое место у камина и направился навстречу Сесилии. Девушка от испуга застыла и даже уронила на пол сумочку и пуховую муфту.

— Ох… – еле слышно пробормотала она. – Вы ранены! О, Чарлбери!

Она двинулась к нему, раскинув руки, и его светлость, отличившись большим присутствием духа, поспешно вытащил руку из перевязи и встретил ее крепким объятием.

— Нет, нет, дражайшая Сесилия! Всего лишь простая царапина! – заверил он ее.

Такой героизм вызвал у Сесилии слезы.

— Это все по моей вине! Это все мое несчастное безумие! Никогда не смогу простить себе! Чарлбери, только скажите, что вы прощаете меня!

— Никогда! Ну как можно было надеть шляпу, которая мешает мне поцеловать вас! – воскликнул он, содрогаясь от хохота.

Сесилия подняла голову, улыбнулась сквозь слезы, и он умудрился поцеловать ее, несмотря на шляпу. Софи, предусмотрительно блокируя вход, наблюдала эту сцену с торжествующим выражением лица, как человек, удовлетворенный результатами своего труда.

— Соблаговолите ли вы все-таки оказать нам любезность и впустить нас? – раздался ледяной голос мисс Уорэкстон.

— Нам… нас?.. – удивилась Софи и поспешно оглянулась. Позади мисс Уорэкстон она разглядела дородного мужчину, насквозь промокшего, в такой же промокшей касторовой шляпе, от воды даже потерявшей форму, и, недоверчиво вглядевшись, через мгновение воскликнула: – Боже милосердный! Лорд Бромфорд? Какого дьявола? И что это все значит?