Я - плата зверолову - Ева Бран Страница 37

Утро оказалось тяжёлым. Несмотря на костёр, мы все продрогли и ощущали жуткую усталость.

— Надо двигаться, — сказал Валтэор, закидывая огонь снегом. — Возможно, вскоре мы найдём выход.

Одестор определил направление, и мы все пошли вперёд, надеясь, что не сгинем в проклятом пространстве без следа. Идти пришлось долго — по ощущениям не меньше пяти часов плутали.

— Смотрите! — воскликнул Валтэор, указывая куда-то в сторону.

Все повернули головы в этом направлении, силясь рассмотреть хоть что-то в серо-синем мареве. Вдалеке виднелась изба. Тут же стало страшно, ведь там наверняка тоже обитали монстры. Мы осторожно двинулись к поселению. Звероловы держали оружие наготове, чтобы отбить атаку сразу же, если возникнет такая необходимость. Но подойдя к первому дому мы сразу поняли, что эта деревня отличается от предыдущей. Дома здесь не казались мёртвыми остовами. Кое-где даже мерцали живые огоньки в окнах.

— Неужто нормальные люди здесь тоже живут?

И едва Валтэор это сказал, дверь ближайшего дома распахнулась, и к нам вышел высокий, крепкий мужчина. Выглядел он довольно странно. Некий гибрид между живыми и мёртвыми. Кожа его уже поменяла оттенок, но глаза ещё глядели нормально, а радужки выглядели вполне привычно.

— Вы кто? — первым задал он вопрос, и мы немного расслабились. Монстры не ведут бесед, а стараются сразу напасть.

— Путники, — ответил Валтэор. — Не подскажете, где мы оказались?

Мужчина горько усмехнулся и махнул рукой, приглашая в дом.

— Может, не пойдём? — спросила с тревогой, но звероловы решительно ступили на порог, а следом и весь отряд, ведомыйлидерами.

В доме обнаружился очаг, от которого по комнате лилось живительное тепло. На столе стояла миска с какой-то непонятной едой. Что это, на вид я определить не могла.

— Присаживайтесь. Только угостить мне вас нечем, — в голосе хозяина слышалась горечь.

Я покосилась на тарелку со странной бурой жижей.

— А это, — усмехнулся мужчина. — Вы подобное есть не сможете. Мох. Мы питаемся им, потому что иную пищу добыть нет возможности. Не заметили, что здесь ни зверья, ни птиц?

— Заметили.

— Остаётся только снег разгребать, да мох добывать. Пища мерзкая, но позволяет продержаться.

— Мы в других деревнях были и видели странных людей, — Валтэор изучающе посмотрел на мужчину, который принялся теребить косматую бороду.

— И как они? Уже потеряли душу?

— Наверное. От человека в них мало что осталось.

— Скоро, значит, и мы сгинем, — сокрушённо вздохнул мужчина. — Хотите знать, куда попали и с кем повстречались? Так, слушайте. Место это — дело рук сильных магов столицы. А мы… несостоявшиеся звероловы. Наверное, так правильнее всего.

— В каком это смысле?

— Вы ведь знаете, как в застенках поступают с теми, кто укрывал бракованных родственников? Они ломали магические потоки, подчиняли, вплетали печати, позволяющие контролировать охотников. Не снять такую печать, не вырвать с корнем. А если задумаешь подобное — погибнешь. Власти делали идеальных рабов под благовидным предлогом. Вот только кто-то подчинялся их воле, а кто-то сопротивлялся до последнего. Для особо строптивых они нашли другое применение. Лучше бы мы погибли или рабами стали, — мужчина горестно вздохнул. — Оказывается, власти долгое время искали способ сотворить идеального солдата, не подверженного голоду или холоду. Они боялись звероловов, хоть и держали в руках короткие поводки. Но всё же… Создавая охотников, они модифицировали магию и смотрели наперёд. Вдруг потом что-то пойдёт не по плану, и рабы взбунтуются, решив уничтожить хозяев. А идеальный солдат будет всецело под контролем. Они хотели полностью лишить такого мага воли, заложив в голову определённую программу. Понятно, что для любого эксперимента требуются подопытные. И ясно, что поначалу опыты не могут пройти гладко. Надобно время, чтобы выверить формулу и учесть малейшие нюансы. Мы — брак, если грубо. Те, кто попалв первую волну экспериментов. А это зона отчуждения, — мужчина обвёл пространство рукой.