Ледяная ночь. 31 история для жутких вечеров - Саша Гран,Анна Щучкина,Евгения Липницкая,Виолетта Орлова,Борис Хантаев,Анхель Блэк,Мария Токарева,Эдди Кан,Дария Эссес,Александра Рау,Ольга Дехнель,Яна Вуд,Юлия Макс,Оксана Токарева,Рия Альв,Софья Соломонова,Е Страница 64

Белла Барнс была старше Герты на год, но уже выше на целую голову, с пронзительными зелеными глазами и шоколадными кудрями, убранными в изящную прическу. Она появилась на торговой улице в сопровождении гувернера, увешанного сумками с покупками, и, едва завидев Герту, скинула капюшон пальто и заулыбалась так ярко, что зимнее солнце будто померкло.

– Герта, дорогая! Ты еще здесь стоишь, какое счастье, что я тебя застала! – Девочка пронеслась через толпу и заключила Герту в крепкие объятия.

– Я знала, что ты приедешь! Сегодня же ярмарка, – хихикнула Герта, прижимая подругу к себе. Для нее все еще было удивительно, как они смогли познакомиться и подружиться, будучи из настолько разных слоев общества, но вот уже четвертый год как девочки общались и даже не думали прекращать это.

– Сегодня такой мороз, ты наверняка замерзла и все равно продаешь ветки… Клянусь перед Эрхой[39], через два года мне исполнится пятнадцать, и я заберу тебя с этих улиц к себе домой, – покачала головой Белла.

– А в пятнадцать у тебя появится больше власти? – улыбнулась Герта.

– Конечно! Пока что я еще вынуждена во всем слушаться родителей и не спорить, – вздохнула девочка и тут же втянула носом запах. – Чем это таким душистым пахнет?

– О, у меня сегодня новые веточки, они потрясающе красивые! Я оставила и для тебя!

– Какой невероятный цвет и запах! – Белла восторженно уставилась на пушистую еловую ветвь в руках подруги, а после взяла и с наслаждением вдохнула запах. – Поставлю у себя в комнате на камин!

– Специально для тебя спрятала. Сегодня их все раскупили, – гордо вздернула нос Герта.

– Спасибо большое. Эта ель действительно выглядит волшебно. Ты нашла поистине необычное дерево, Герта, – улыбалась Белла, пока доставала из миниатюрной сумочки отороченный мехом кошелек.

Тогда, весело смеясь и принимая монеты от подруги, Герта Хэмблок не думала, насколько права оказалась Белла. На следующий день ей пришлось снова вставать рано утром, когда за окнами еще было темно, и идти в чащу. Волшебная высокая ель все так же ярко пахла и взмывала ввысь, едва не цепляя остренькой верхушкой серые, плотно набитые снегом тучи. Они напоминали Герте подушки, полные гусиных перьев: ударь посильнее – и вся комната в белом, пушистом безумии. Снежный настил покрылся тоненькой корочкой льда и громко хрустел, когда Герта неуклюже подбиралась ближе к ветвям. Девочка стащила варежки, повисшие из рукавов на резинках (их сшивала воспитательница в приюте, чтобы избежать потерь), и потянулась к нижним лохматым ветвям.

Удивительно, но все оставленные обрубки ветвей как будто исчезли, хотя Герта точно помнила, что срезала их тут. Вон, даже углубления в снегу от нее остались.

На мгновение ей стало не по себе. Герта потерла между пальцами необычно нежные иголочки, рассматривая в темноте нижние ветви и пытаясь разглядеть вчерашние срезы, но даже поднеся керосиновый фонарь поближе, ничего не смогла увидеть. Герта нахмурилась, снова поглядела вверх на вытянувшуюся перед ней огромную ель.

– Да все ты накручиваешь, Герта. Волшебных деревьев не бывает, иначе бы давно меня ветками прихлопнуло, – проворчала себе под нос девочка, опуская фонарь и принимаясь за работу. Скоро праздники закончатся, нужно было успеть заработать карманных денег.