Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров - Мария Токарева,Елена Михалёва,Саша Гран,Дария Эссес,Виолетта Орлова,Борис Хантаев,Александра Рау,Анна Щучкина,Евгения Липницкая,Ирина Итиль,Оксана Токарева,Ольга Дехнель,Рия Альв,Софья Соломонова,Эдди Кан,Юлия Страница 75

В тот же миг по поляне пронесся внезапный порыв холодного ветра. Все звуки разом смолкли. И Эли ощутила мощную волну неправильности, исходящую от потревоженного камня, от всего этого места. Нечто огромное и древнее пробудилось от долгого сна.

Эли отшатнулась, забыв про науку и отчеты. Паника ледяными иглами впилась в грудь. Спотыкаясь, Эли бросилась назад, прочь с поляны, в спасительные заросли, сжимая в кармане контейнер с крошечным осколком и еще не понимая, что натворила.

* * *

Паника гнала Эли сквозь подлесок. Она бежала, не разбирая дороги, пока легкие не начали гореть, а ноги не стали ватными. Остановившись, чтобы перевести дух, Эли огляделась и поняла, что совершенно заблудилась. Тропа, по которой она пришла в лощину, исчезла, словно ее и не было. Вокруг стояли все те же корявые мшистые деревья, но они казались чужими, враждебными.

Эли достала GPS-навигатор. Тусклая надпись «Поиск спутников…» безнадежно мигала на темном фоне. Компас? Стрелка беспомощно крутилась на триста шестьдесят градусов, будто сошла с ума. Лес словно стер все ориентиры, превратившись в бесконечный лабиринт.

Туман, до этого державшийся в низинах, теперь начал сгущаться повсюду, поглощая деревья. Видимость упала почти до нуля. Эли двинулась вперед наугад, но каждый шаг давался с трудом. Корни, казалось, нарочно вырастали под ногами, заставляя спотыкаться. Низко висящие ветви хлестали по лицу. Колючие лианы хватали за одежду с неестественной настойчивостью, глубоко царапая кожу.

В какой-то момент из тумана прямо перед Эли выплыла темная фигура. Олень. Он не бросился прочь, как следовало ожидать. Он стоял неподвижно, бесстрашно уставившись на Эли. Его дыхание вырывалось белым паром и растворялось в холодном воздухе. Было в позе этого зверя что-то угрожающее, не животное. Эли медленно попятилась, и олень так же медленно шагнул ей навстречу, прежде чем исчезнуть в серой мгле.

И вдруг зазвучал голос. Тихий шепот, прячущийся в шуме ветра в ветвях, в шорохе листьев под ногами. Неразборчивые слова, похожие на древние заклинания или просто на слуховые галлюцинации. Краем глаза Эли ловила движение – вытянутые тени, скользящие между стволами, но исчезающие, стоило повернуть голову.

— Это просто страх. Изоляция. Усталость, – твердила Эли.

Но холод пробирал до костей. Она вспомнила о припасах, оставшихся в лагере, – консервах, сухпайках. Внезапно пришла уверенность, что они уже испортились, покрылись плесенью, что металлические банки проржавели. Лес не просто мешал Эли уйти – он активно разрушал все человеческое. Он жил. И он гневался. Граница между реальностью и паранойей начала опасно истончаться.

* * *

Эли брела сквозь туман, который становился плотнее, превращая мир в серое ничто. Она потеряла счет времени, ориентируясь лишь на смутное ощущение уклона местности, пытаясь выбраться из лощины на возвышенность. Внезапно туман впереди слегка рассеялся, и Эли увидела просвет – знакомую прогалину, через которую проходила вчера. Спасение!

Эли рванулась вперед, но не успела сделать и пары шагов, как путь преградила стена. Не из камня или дерева, а из живых переплетенных стеблей ежевики и другого, незнакомого колючего кустарника. Стена была плотной, высотой в два человеческих роста, усеянной длинными острыми шипами. Она выросла здесь буквально за несколько часов, преграждая единственный видимый выход. Невозможно, абсурдно. Но это произошло.