Убийца с печатной машинкой - Дмитрий Петров Страница 50

– Зачем же нам лестница, когда есть пандус?! – нашёлся он и даже галантно пропустил вперёд даму.

На улице мисс Шелдон увидела компанию незадачливых спиритисток во главе с миссис Кокроу, уверенно стоящей на собственных ногах без всякой инвалидной коляски. Ей даже не понадобилось ничего для сердца, в отличие от впечатлительной миссис Финч. Из здания выбирались и остальные постояльцы. К уцелевшим приблизился заспанный детектив Ирвинг. Он, пыхтя, прижимал к себе что-то толстое и бумажное.

– Роберт, вы спасли мою рукопись! – обрадовалась мисс Шелдон.

Старший инспектор скромно улыбнулся, похлопал спасённую тетрадь и не стал рассказывать, что просто-напросто уснул за чтением первой страницы.

– А где же пожар? – чуть ли не с разочарованием воскликнул Пиквик.

И действительно, нигде не наблюдалось ни дыма, ни огня, лишь истошная сирена выгоняла на улицу всё новых и новых постояльцев. Сестра Ямми выкатила из здания прикованного к постели Мёрдока. С ними послушно, словно ослики, привязанные к кровати, следовали Дженкинс и Цибульски.

– Я рад вас видеть, друзья! – обрадовался Мёрдок, увидев собравшихся, и тут же попенял: – Совсем меня забросили.

Происходящее всё больше напоминало какую-то странную встречу выпускников. В ворота въехали пожарные машины. Спрыгнувшие с них огнеборцы в мгновение ока ворвались в дом.

– А где княгиня Петрова? – вдруг спросил кто-то.

– Мертва! – догадался Пиквик. – Примета сработала!

– Нет! – крикнули из толпы. – Вон она – смотрит из окна!

Взоры собравшихся устремились в одну точку. Там в мигающем красным светом оконном проеме стояла одинокая фигура княгини.

– Живая? – с огорчением спросил Пиквик.

В этот миг стихли сирены, а фигура в окне резко качнула головой, словно плюнула, развернулась и удалилась в глубь комнаты.

– Угрозы нет, можно вернуться в здание! – раздалось из громкоговорителя.

Все замерли в нерешительности.

– Назад? – переспросила миссис Кокроу в темноту.

– Конечно! – фыркнул Пиквик, возмущаясь её непонятливостью.

– Но что это было?

Ответа не последовало. Толпа вдруг охнула – из здания вышел директор Филипс. На его белоснежном халате алели свежие пятна крови.

– Директор, вы ранены? – заволновались постояльцы. – Что случилось?

– Ничего не случилось! – зло выкрикнул Филипс. – Учебная тревога! Устраивает вас это?

Постояльцы потянулись в дом, снедаемые множеством вопросов без ответов:

– А почему не лилась вода с потолка? В кино всегда бывает так…

– Это пустяки! Скажите лучше, что это директор делает тут ночью?

– Бог с ней, с ночью! Почему он в крови?

– Вы не заметили? Кажется, у него сломан нос!

– А лифт? Лифт уже работает?

Детектив Ирвинг ощутил на своей руке дружеское прикосновение.

– Давайте задержимся, – шепнула ему мисс Шелдон.

Вместе они тихонько отстали и затаились в темноте. Старший инспектор хотел поинтересоваться причиной неожиданного рандеву, но получил приказ молчать. Любительница сыска, ничего не объясняя, вглядывалась куда-то в темноту.

Под жаркими, тлеющими, словно угли, звёздами скучающий Роберт Ирвинг мгновенно разомлел. Стрекотание сверчков ввело его в сонный транс, и детектив держался на ногах лишь по причине закостенелости суставов.

В это время мисс Шелдон зорко следила за тем, когда директор закончит общение с пожарными. Через несколько минут старушке удалось застать его врасплох.