Светлейший князь - Роман Злотников Страница 136

— Ваше Высочество! – подбежал к Александру его адъютант. – Там прибыл паровой шлюп из Або с почтой и вашим братом – великим князем Николаем. Он привёз вам пакет от батюшки! И письмо от жены.

— Спасибо, Владимир, – улыбнулся цесаревич. – Я сейчас подойду.

В крепость Бомарсунд цесаревич прибыл две недели назад. В конце июня. Когда агенты братца Николая раздобыли информацию о последнем совещании, которое провёл командующий коалиционным флотом. Оно состоялось в Копенгагене…

Столь огромный флот требовал особенного командующего. Такого, приказания которого никто и не подумал бы оспаривать. Такого, который был способен вырвать победу. Потому что Англия и Франция в этой кампании пошли ва-банк. Они поставили на неё всё, что было. Британцы даже решились отдать на заклание свою «священную корову», самое мощное и значимое соединение своего Гранд-Флита – Флот Канала, отдав из его состава в состав совместной эскадры три четверти самых боеспособных кораблей. Плюс значительно ослабив эскадры в колониях. Точно так же поступили и французы… Но с командующим были проблемы. Все наиболее авторитетные адмиралы в настоящий момент либо погибли, либо по большей части находились в русском плену, а те, кто остался, либо не имели авторитета, поскольку были или слишком молодыми, или откровенно «береговыми» и «паркетными», либо восстанавливались после тяжёлых ранений. Здесь требовалась неординарная личность, а под рукой были как раз таки весьма ординарные – коменданты портов, суперинтенданты верфей, командиры мелких колониальных эскадр.

Какое-то время серьёзно рассматривалась кандидатура единственного избежавшего смерти и плена высокопоставленного командира Средиземноморского флота – адмирала Лайонса, первого барона Лайонса, которого первый лорд адмиралтейства сэр Джеймс Грэм настойчиво продвигал на этот пост, заявляя, что знает его как талантливого и храброго флотоводца. Ему даже был направлен вызов, который он успел получить… но, увы, появление русских фрегатов в бухте Золотой Рог, в которой отстаивались остатки его флота, поставило крест на этом варианте.

Однако в конце концов командующий был-таки найден. Причём тот, который был нужен. То есть авторитет. Даже, прямо скажем, легенда! Им стал недавно вернувшийся из Америки адмирал Томас Кокрейн, десятый граф Дандональд, маркиз Мараньян, кавалер ордена Бани. Или, как его ещё называли, «старый пират Кокрейн»[60]… Он был, наверное, самым известным высшим офицером английского флота из числа действующих, поскольку за время своей жизни успел повоевать с французами, испанцами, португальцами, покомандовать флотами Чили, Бразилии, Перу и Греции (последним, впрочем, весьма неудачно), прославиться лихими абордажами и атаками брандеров, а также пиратскими налётами и жестокими убийствами. В настоящий момент он носил чин адмирала Белой эскадры, являющегося вторым после адмирала Красной эскадры чином в английском военно-морском флоте… Да, его возраст в настоящий момент был более чем почтенным – ему было семьдесят девять лет, – но при этом состояние его здоровья по-прежнему оставалось прекрасным. Да что там говорить – всего четыре года назад он вернулся в Англию, оставив пост командующего Североамериканской и Вест-Индской станцией, который занимал в течение трёх лет, без каких бы то ни было проблем перенеся путешествие через Атлантический океан…