Светлейший князь - Роман Злотников Страница 142

А потом русские корабли открыли огонь…

Спустя два часа Кокрейн резко опустил трубу и одним движением сложил её. После чего, не глядя ни на кого, негромко произнёс:

— Вы говорили, в крепости находится цесаревич? Готовьте шлюпку. И шпагу. Я не буду тратить английские жизни на то, чтобы продержаться лишние пару-тройку дней, – после чего немного подумал и добавил: – Королева была права – не стоило закусываться с русскими. – Потом сделал короткую паузу и уточнил: – Ну или как минимум не сейчас…

Остаток года ситуация для коалиции всё сильнее катилась под откос.

Русский Черноморский флот отбил у англичан Гибралтар, который передал Испании. При этом обе стороны изо всех сил делали вид, что данный жест никак не был связан с тем, что взамен испанцы передали Российской империи в аренду на девяносто девять лет залив Гуантанамо с прилегающими территориями на Кубе и остров Минданао в Филиппинском архипелаге. После чего черноморцы прошлись по всему французскому побережью, разнеся вдребезги пополам порты и верфи Тулона, Марселя, Арля, Антиба, Бреста, Ла-Рошели, Шербура, Рошфора, Гавра, Лорьяна, Кале и Дюнкерка. Причём не просто подошли и постреляли, нет – в каждом из этих портов был высажен десант, который основательно пограбил все портовые сооружения, загрузил содержимое складов и оборудование верфей на захваченные призовыми командами стоявшие в порту пароходы и, что гораздо реже, кое-какие парусные суда, после чего во всё, представлявшее хоть какую-то ценность, а также во все оставшиеся не востребованными русскими суда в порту были заложены динамитные заряды, которые при уходе русских из порта были организованно подорваны…

Францию охватил хаос. Император спешно собирал войска. Никто не знал, где именно русские высадят свой десант, но в том, что он непременно будет, никто не сомневался. Особенно когда с Балтики подошёл русский Балтийский флот, во главе которого стоял блистательно отбившийся в Бомарсунде цесаревич Александр… Во французских приморских городах и деревеньках спешно организовывалось ополчение, для вооружения которого собиралось оружие со всей страны. А также торопливо переделывались сельхозинструменты. Ну да – поляки, во множестве осевшие под рукой французского императора, предложили французам использовать своё национальное оружие – косу, развёрнутую вертикально и насаженную на древко. Так что во Франции появились свои «косиньеры»… Ну а в оппозиционной прессе вовсю раскручивался тезис о том, что «Наполеоны всегда заканчивают русскими в Париже»!

Но тут неожиданно для всех русские переключились на англичан. И тем пришлось куда хуже. Даже несмотря на то что масштабы разрушения английских портов оказались куда меньшими. Русские «отметились» только в Дувре, Портсмуте, Плимуте, Бристоле, Кардиффе и Ливерпуле. Ни в Шотландии, ни в Ирландии они не буйствовали… Но англичанам это не помогло. Потому что у них почти одновременно начались восстания в Ирландии и Индии. А Калифорнийская эскадра русского флота, обойдя Огненную Землю, объявилась в Африке и захватила Кейптаун, бывший голландский Капстаад, который сами англичане захватили у голландцев всего полвека назад… Более того – зашевелился и Китай, который по итогам опиумной войны предоставил англичанам «капитуляционные привилегии», разрешавшие им торговать в Китае опиумом и беспошлинно вывозить из него чай, шёлк, фарфор и другие дорогостоящие товары, востребованные на европейском рынке. Более того, китайцев прогнули на сеттльменты – то есть на их территории, причём за пределами посольств и далеко не только в столице, появились особые кварталы, на территории которых не действовали китайские законы… Так вот, переварив новости из Европы, император Поднебесной Ичжу, сильно занятый борьбой с восстанием тайпинов, быстренько сориентировался и, торопливо заключив мирный договор и договор о границах с Российской империей, от которого до сего момента не то чтобы категорически отказывался, но сильно от него увиливал, собрал с бору по сосенке кое-какие войска и стремительным ударом захватил почти оголившийся после отзыва большей части эскадры в Европу Гонконг, а также Шанхайские и Тяньцзиньские сеттльменты англичан и французов. Пекинские, расположенные рядом с русским, он пока от греха трогать не стал. Ну его на хрен как-то задевать тех, кто в настоящий момент гоняет англичан и французов в хвост и в гриву… Кроме того, начались какие-то странные телодвижения в САСШ, поблизости от границ Канады, и целый ком проблем в Австралии, которую захлестнуло настоящее национальное бедствие в виде чудовищно расплодившихся кроликов, буквально пожирающих урожай и ввергающих целые провинции в пучину голода… Так что англичанам очень быстро стало ясно, что войну требуется заканчивать как можно скорее. Иначе от «империи, над которой никогда не заходит солнце», может остаться всего один небольшой остров у побережья Европейского субконтинента. Чего уж там говорить – если даже армия, собранная в самой Британии и предназначенная для наведения порядка на соседней Ирландии, из-за русской блокады пока никак не могла попасть в место назначения. Впрочем, с появлением русской эскадры у берегов Англии эту армию решили придержать дома. Но проблем в Ирландии это не отменяло. Наоборот – они нарастали как снежный ком. Потому что, пока английские войска торчали дома, в Ирландию из САСШ буквально потоком шли вооружение, снаряжение и добровольцы, а индийцы захватывали… ну или освобождали город за городом и княжество за княжеством.