Шанс для глупой злодейки - Мария Ясная Страница 4

Мириам замялась, не зная, что ответить. Арабелла улыбнулась.

— Можешь говорить правду. Я не укушу.

— Вы… — Мириам подбирала слова осторожно, как осколки, — вы бываете требовательны, госпожа. Но вы не злая. Просто…

— Просто?

— Просто вы часто слушаете не тех, кого стоило бы слушать, — выпалила Мириам и тут же прижала губы, испугавшись собственной смелости.

Арабелла смотрела на неё, и внутри неё что-то медленно переворачивалось. Простая горничная видела то, чего она сама не замечала годы.

— Спасибо, — сказала она тихо. — Иди. И… Мириам. Если я когда-нибудь снова стану тебя обижать — напомни мне этот разговор.

* * *

Кузины приехали ровно к обеду, как и обещали.

Арабелла встретила их в гостиной — в простом тёмно-синем платье, без единого украшения, кроме материнского талисмана на шее. Она смотрела, как они входят, и впервые видела их не глазами влюблённой в свой образ дурочки, а так, словно смотрела со стороны.

Изабель, старшая, шла первой, её платье из бледно-золотого шёлка переливалось при каждом шаге. Она улыбалась своей обычной улыбкой — той, что Арабелла раньше считала дружеской. Теперь она видела: в уголках губ Изабель жило нетерпение. Она ждала. Ждала, когда Арабелла начнёт жаловаться, плакать, рассказывать, как её обидел принц.

Кора, средняя, держалась чуть позади, её лицо было спокойным, почти скучающим. Она всегда была исполнительницей — не придумывала планов, но выполняла их с безжалостной аккуратностью.

Эмма, младшая, шла последней, и её шаги были чуть медленнее, чем у сестёр. Она смотрела на Арабеллу с беспокойством, которое выглядело искренним. Или почти искренним.

— Арабелла, милая, — Изабель протянула руки для объятий, — мы слышали, ты нездорова. Что случилось? Принц уехал расстроенный?

— Ничего серьёзного, — Арабелла позволила себя обнять, чувствуя, как напряжены плечи кузины. — Просто голова болела.

— Ах, бедняжка, — Изабель отстранилась, всматриваясь в её лицо. — И, наверное, сердце болело? Так обидно, когда жених уезжает, даже не дождавшись…

— Он ждал, — спокойно сказала Арабелла. — В такую погоду, в парадном мундире. Думаю, ему было не очень приятно.

Кузины переглянулись. Такого ответа они не ждали. Обычно Арабелла начинала жаловаться, и они подливали масла в огонь: «Конечно, он должен был подождать дольше», «Как он мог уехать, зная, как ты ждала этой прогулки», «Может, ему вообще не интересно с тобой».

— Но ведь ты сама сказала, что нездорова, — осторожно заметила Кора. — Он не мог не уехать.

— Вот именно, — кивнула Арабелла. — Он повёл себя как воспитанный человек. Я рада, что мой жених воспитан.

Она прошла к креслу и села, жестом приглашая кузин сделать то же самое. Изабель опустилась на диван, её пальцы теребили кружево на рукаве.

— Я хотела спросить у вас, — сказала Арабелла, — помните ли вы тот бал у герцога Монфорта? Когда я устроила скандал из-за того, что принц танцевал с дочерью посла?

Изабель замерла. Кора опустила глаза. Эмма побледнела.

— Какой странный вопрос, — медленно произнесла Изабель. — Это было так давно. Зачем ты…

— Мне просто интересно, — Арабелла не отвела взгляда. — Я помню, что вы тогда сказали. Вы сказали: «Он танцует с ней, чтобы унизить тебя». Вы сказали: «Она смеётся над твоим платьем». Вы сказали: «Если ты промолчишь сейчас, он никогда не будет тебя уважать».