Шанс для глупой злодейки - Мария Ясная Страница 5

Тишина в гостиной стала тяжёлой. Арабелла слышала, как Мириам возится в коридоре, как где-то на кухне звякнула посуда, как за окном запела птица — и всё это было громче, чем дыхание кузин.

— Мы только хотели тебя поддержать, — наконец сказала Изабель, и её голос стал на полтона выше обычного. — Ты же была расстроена. Мы думали, тебе станет легче, если ты выскажешь ему всё, что чувствуешь.

— Я высказала, — кивнула Арабелла. — Я устроила скандал. Я обвинила его в неверности, хотя он просто исполнил долг хозяина и пригласил девушку, которую никто не пригласил. Я наговорила ему таких слов, что он три недели со мной не разговаривал.

Изабель встала. Её лицо, обычно такое мягкое, заострилось, в глазах мелькнуло что-то, чего Арабелла раньше никогда не замечала. Или не хотела замечать. Расчёт.

— Арабелла, что с тобой? — спросила Изабель, и в её голосе прозвучала не забота, а тревога — совсем другая, хищная. — Ты говоришь странные вещи. Мы твои сёстры. Мы всегда желали тебе только добра.

— Да, — тихо сказала Арабелла. — Вы всегда это говорили.

Она смотрела на них и видела не только настоящее. Воспоминания, которые она раньше проглатывала, не пережёвывая, вдруг ожили. Она вспомнила, как перед тем балом Изабель долго выбирала ей платье — слишком яркое, слишком открытое, такое, в котором невесты не ходят. Вспомнила, как Кора подвела её к зеркалу и сказала: «Ты выглядишь потрясающе. Он не сможет отвести от тебя глаз». Вспомнила, как Эмма… Эмма тогда молчала, но её глаза были испуганными.

— Мне нужно отдохнуть, — сказала Арабелла, вставая. — Спасибо, что приехали. Я напишу вам на днях.

— Но мы только приехали, — возразила Кора, и впервые в её голосе прозвучало что-то похожее на панику.

— Я чувствую себя неважно, — Арабелла коснулась виска. — Голова разболелась снова. Мириам проводит вас.

Она не оставила им шанса возразить. Выходя из гостиной, она услышала, как Изабель шипит на сестёр: «Что это было? Она никогда…» Дверь закрылась, отрезав голоса.

* * *

В своей комнате Арабелла опустилась на край кровати и уставилась в стену.

Она не планировала этого разговора. Он вышел сам собой — от обиды, которая копилась годы и которую она раньше выплёскивала на Адриана, на отца, на весь мир, но только не на тех, кто действительно её толкал.

«Они не случайно выбрали меня», — подумала она. В роду Рейвенскрофт было три дочери у брата отца. И одна она — у лорда Эдрика. Наследница земель, которые король так хотел закрепить за короной. Невеста, которая может стать королевой.

Она вспомнила, как в детстве Изабель учила её: «Ты самая красивая. Ты лучше всех. Ты заслуживаешь только лучшего». Как они смеялись над теми, кто был беднее, ниже родом, скромнее. Как они отучали её от игр с простыми детьми, потому что «ты не должна опускаться до их уровня». Как они постепенно, год за годом, отрезали от неё всё, кроме одной цели — принц.

И она шла. Она становилась всё более капризной, всё более требовательной, всё более уверенной, что мир должен лечь к её ногам. А когда мир не ложился, она злилась, скандалила, требовала. И каждый раз рядом оказывались кузины, чтобы подсказать: «Ты права. Он виноват. Сделай вот так».

— Они сделали из меня монстра, — прошептала Арабелла, и впервые эти слова не прозвучали как пустое самооправдание.