Хозяйка приюта упрямых чудес - Елена Амеличева Страница 7

— Великолепно, - сказала я. - Значит, есть и способ упасть.

— Я пойду первым.

— Еще чего.

— Сударыня, в подобных местах всегда первым идет мужчина.

— А в подобных домах всегда первой лезет хозяйка.

Он обернулся.

— Вы сейчас серьезно спорите за право войти в темный подвал?

— Да.

— Прекрасно. Значит, рассудок вы потеряли заранее, и я не виноват.

— Дядя Эдгар, - подал голос Тео, - а можно я тоже потеряю?

— Нет.

— Жестокость, - вздохнул Лисфей.

Но спорить дальше было поздно. Потому что из глубины люка вдруг донеслось тонкое жалобное мяуканье. Я оцепенела.

— Там кто-то есть, - прошептала Агнесса.

— Котенок! - Тео дернулся вперед. Маркиз успел перехватить его за ворот.

— Стоять.

Мяуканье повторилось. Я уже не слушала никого.

— Отойдите, - сказала и, подхватив со стола свечу, шагнула к лестнице.

— Кларисса.

— Там живое существо.

— А там может быть ловушка.

— Тогда вам повезет, и я наконец замолчу.

— Не мечтайте, - процедил он и в следующую секунду уже оказался рядом. - Я иду с вами.

Мы посмотрели друг на друга так, словно это тоже был поединок.

— Хорошо, - сказала я.

— Хорошо, - сказал он.

— А мы? - пискнула Агнесса.

— Нет, - хором ответили мы снова.

Лестница оказалась узкой, каменной и такой древней, что каждый шаг сопровождался легким шорохом песка. Маркиз шел первым, я сразу за ним. Свеча дрожала в моей руке, бросая на стены золотистые блики. Сверху доносились голоса детей и тетки, но быстро стихли.

Внизу открылся небольшой подземный ход, ведущий в круглую комнату.

Там и правда было пыльно. И паутина имелась. И мышь, которая при нашем появлении оскорбленно юркнула в щель. Но еще там стояли старые сундуки, полки с банками, какие-то свертки, и в самом центре, на перевернутой корзине, сидело маленькое серебристое существо с огромными ушами и мокрым носом. Оно было размером с котенка, но с пушистым хвостом, как у белки, и прозрачными крылышками, сложенными за спиной.

— Ох, - выдохнула я.

Существо посмотрело на меня, чихнуло искрами и снова жалобно мяукнуло.

— Это не котенок, - сказал маркиз.

— Сама вижу.

— Тогда почему вы смотрите так, будто сейчас его усыновите?

— Потому что оно маленькое.

— Потрясающий критерий.

Я уже присела рядом с корзиной.

— Ну здравствуй, чудо.

Существо осторожно потянулось ко мне носом и вдруг ткнулось лбом в ладонь. И в этот же миг у меня в голове словно что-то звякнуло. Тоненько. Светло. Почти как колокольчик. Я замерла.

— Вы это почувствовали? - очень тихо спросила я.

Маркиз стоял совсем близко. Слишком близко, если честно.

— Что именно?

— Не знаю. Будто...

Я не договорила. Существо вдруг вспорхнуло с корзины, описало круг и село мне на плечо. Лисий хвост щекотно скользнул по шее.

— Ну вот, - пробормотал маркиз. - Вас выбрали.

— Кто?

— Судя по всему, фамильяр.

— Но я не маг.

— Очевидно, он об этом не знает.

Я осторожно повернула голову. Малыш смотрел на меня сияющими голубыми глазами.

— Ты кто такой?

— Пиии, - ответил он и зевнул.

— Очень содержательно.

Маркиз подошел к старым полкам.

— Здесь что-то есть.

Он взял покрытую пылью шкатулку. На крышке был вырезан герб Бомонов. Я встала рядом, забыв о странном существе на плече.

— Откройте.

— Вы командуете слишком уверенно для женщины, которая еще не замужем за мной.

— А вы ворчите слишком бодро для человека, который собирался избежать этого брака.