Светлейший князь - Роман Злотников Страница 77

— Спят, – довольно оскалившись, заявил адмирал Нейпир. – Ну что ж – пора будить! – Он развернулся и поднял ко рту медный раструб рупора, собираясь отдать команду… но его опередили русские.

Сначала над бастионом видневшегося впереди форта «Кроншлот» вспухло белёсое облачко, а спустя несколько мгновений почти рядом с бортом «Герцога Веллингтона» в воздух взлетел огромный фонтан воды.

— Однако… господа, – удивлённо произнёс адмирал. – Первым же выстрелом – накрытие! Не кажется ли вам, что это как-то не слишком похоже на всё время мажущих русских?

— Да и калибр тут явно не trehpoudovyi, – щегольнул знанием русского капитан линкора. Но тут над бастионом форта вспухло ещё одно облачко, и все замерли, напряжённо ожидая.

Ты-дых! На этот раз взрыв раздался за кормой – впечатляюще, но безопасно взметнув очередной фонтан. И почти сразу же над фортом вспухло третье облачко.

ДА-ДАХ! Линкор вздрогнул всем корпусом, в носу взметнулось облако обломков, а бушприт, горделиво вздымавшийся впереди могучего, но изящного носа великолепного корабля, с громким… даже не скрипом, а прямо-таки стоном переломился у основания и, с грохотом ударившись о корпус, повис на кливерах.

— Да, господа… это что-то намного более мощное, – дрогнувшим голосом произнёс кто-то из стоявших рядом офицеров штаба. Но адмирал Нейпир лишь нервно вскинул подзорную трубу и поднёс к левому глазу. Правый отчего-то заслезился. Именно он вчера настоял на том, что его флагман возглавит эту атаку. А ведь многие настойчиво убеждали его поставить «Герцога Веллингтона» в конец или хотя бы в середину колонны. Мол, мало ли что… Но адмирал настоял, заявляя, что собирается сразу же обрушить на противника подавляющую мощь! И вот такие неожиданности… В этот момент форт «Кроншлот» окутался целой полудюжиной дымков, а спустя несколько мгновений линкор затрясся сразу от трёх попаданий. Причём одно из них пришлось в верхнюю треть фок-мачты, отчего сначала палубу корабля засыпало осколками, а потом сверху обрушился огромный обломок, сразу же раздавив и искалечив концами рей троих матросов и изуродовав ударами оборванных вантов и тяжёлых парусных полотнищ ещё с дюжину.

Чарлз Нейпир стиснул зубы, а затем прорычал:

— Поднять флаги – эскадре полный ход!

— Но, сэр, мы же ещё идём по минному фарватеру, и увеличение скорости может…

— Плевать! Мы должны как можно быстрее пройти его и развернуться бортом, чтобы подавить наконец этот форт. Иначе… – Он запнулся, шумно выдохнул и рявкнул: – Исполнять приказ!

Но было уже поздно. Сразу же за фортом «Кроншлот» ожили батареи «Александра I» и «Павла I». Причём они сразу начали бить полными залпами.

Первым получил своё «Король Георг» – бывший стодвадцатипушечник, у которого после установки паровой машины удалось сохранить на борту только восемьдесят девять орудий. Три полных залпа этих новых русских орудий, которые обрушил на него русский форт «Александр I», привели к не менее чем дюжине попаданий, после чего гордый красавец-линкор превратился в настоящий пылающий вулкан, из ревущего пламени которого в воду толпами прыгали люди. Восьмидесятипушечный «Кресси» получил снаряд в крюйт-камеру, сразу же взлетев на воздух. Шедшие концевыми винтовые блокшипы под флагом адмирала Чедса затормозили и начали в панике закладывать разворот, как будто забыв, что они находятся на минном фарватере. И расплата не заставила себя ждать. Шедший головным «Эдинбург» первым навалился на мину, взрыв которой его аж приподнял. А когда огромный столб воды, взметнувшийся в воздух, наконец опал – перед глазами окружающих предстала ужасающая картина. Корабль практически лишился первой четверти корпуса, и через чудовищные проломы внутрь бурными потоками лилась вода. А ещё спустя полминуты мину поймал «Бленхейм»…