Светлейший князь - Роман Злотников Страница 11

Ну да – сегодня был день «великосветского посещения». То есть сегодня пускали только самые-самые сливки – верхушку тех, кто приехал. Из значимых царствующих особ были только юный император Австро-Полонии Франц Иосиф и король Дании Фредерик VII. Ещё была всякая мелкая европейская шелупонь типа пьемонтцев и Королевства обеих Сицилий. Остальные прислали либо наследников, как шведы и пруссаки, либо представителей царствующих домов рангом поменьше, как те же англичане и французы.

— Ну пошли, – послушно согласился Даниил. Так-то у него здесь была едва ли не самая крупная экспозиция… ну если считать его за частное лицо, но пока он её готовил – изрядно от всего этого устал. Это толпа аристократов сегодня появилась на территории выставки в первый раз, а бывший майор дневал и ночевал здесь последние две недели. Так что он бы лучше потихоньку слинял и просто отдохнул бы дома, с детьми… потому как жены дома не было – она готовилась к вечернему балу. А вы как думали – такое громкое мероприятие, как открытие Первой Всемирной выставки науки, промышленности, искусства и торговли, и без бала?! Ага, щас…

2

— И за давлением следи!

— Угу…

— Чего «угу», чего «угу» – манометр токмо вчерась поменяли. Весь вечер настраивали! Так что ты его временами ногтем по стеклу постукивай – стрелка залипнуть может.

— Угу…

— Вот опять твоё «угу» – ты слушай, чего тебе говорят! Угукает мне тут сидит…

— Апанасий Никодимыч, да помню я всё! Не первый раз чай. И даже не десятый… сколько гоняли – да даже мы весь этот маршрут уже дважды прошли!

— Так то на прежней модели было, – сердито отозвался пожилой мастеровой в новеньком щегольском комбинезоне с эмблемой Южных заводов.

— А на этой тоже до Великого Новгорода и обратно скатались.

— То-то и оно, что скатались, – передразнил его Апанасий Никодимыч, – а нынче – гонка! Понимать надо!

— Да понимаю я!

В этот момент послышался рёв сирены, а сразу вслед за этим распорядитель в ярко-жёлтой накидке проорал в медный рупор:

— Обслуживающему персоналу покинуть зону старта!

Пожилой мастеровой насупился и, чуть развернувшись, съехал на землю по тонкой обшивке кабины весьма примечательного аппарата. Намётанный глаз мог углядеть в нём черты локомобилей, таскавших грузы на заводах и рудниках, но именно что черты – размеры и форму котла, рисунок протекторов шин, массивную двухлонжеронную раму. Всё остальное отличалось от слова «совсем». Конструкция, представшая перед глазами, больше всего напоминала этакий стимпанковский вариант гоночной машины – низкий силуэт, сильно загнутые назад дымовые трубы, не то чтобы обтекаемый, скорее просто заглаженный корпус, заваленное назад лобовое стекло. Крупные ацетиленовые фары над гнутыми крыльями… Этот аппарат точно не был предназначен для того, чтобы таскать грузы. Скорее всё в нём кричало о скорости.

Утвердившись на ногах, мастеровой погрозил кулаком механику-водителю и, пробурчав: «Смотри у меня», – грузной трусцой побежал в тыл куцей колонне… мм… транспортных средств. Потому что назвать собранные здесь конструкции как-то иначе было затруднительно…

Сегодня, первого июня одна тысяча восемьсот пятидесятого года, в полдень, император Российской империи Николай I должен был дать старт первой в мире гонке «механических экипажей». Стартовать экипажи должны были с Дворцовой площади в присутствии множества гостей, ради чего на оной возвели большую трибуну, на которой должны были разместиться самые почётные гости. Чуть менее, но всё ещё почётные – заполняли остальную часть площади. Ну а публика попроще столпилась вдоль всего Невского проспекта и набережной Лиговского канала, которая далее переходила в Московский тракт.