Светлейший князь - Роман Злотников Страница 131

— Ну что же, Ваше Высочество, я думаю, пришло время высаживать десант. А то что-то англичане как-то засиделись на этом острове – хватит! – произнёс Нахимов и довольно улыбнулся. Ну ещё бы – российский флот впервые в своей истории захватил территории, принадлежащие бриттам. Да, это были не коренные земли англичан, но Великобритания владела Мальтой уже пятьдесят пять лет, отбив её у французов, захвативших остров двумя годами ранее, в тысяча восьмисотом году. А Парижский мирный договор тысяча восемьсот четырнадцатого года закрепил их право владения.

После уничтожения форта Сент-Эльмо сопротивление мальтийского гарнизона практически сошло на нет. Так что высадившийся десант довольно быстро взял под контроль не только порт, но и всю Ла-Валлетту, после чего адмиралы Нахимов и Романов сошли на берег для церемонии передачи шпаги от командующего английским гарнизоном острова.

— Мы сделали всё, что могли, – сухо пролаял полковник Гастингс, вручая своё оружие Константину, – и склоняемся перед подавляющим превосходством противника.

Константин молча кивнул и усмехнулся про себя. А ведь подкосило англичан-то – в прошлом году у Балаклавы ведь как львы дрались, причём мокрые, почти голые, голодные… а сегодня часик постреляли – и слились, как говорит Учитель.

Когда англичанин, высоко вздёрнув подбородок, проследовал к своим офицерам, отдавшим шпаги ранее, к адмиралу Романову подошёл невысокий мужчина в весьма старомодном костюме.

— Ваше Высочество…

— Да, господин генеральный лейтенант?

— Мы горячо благодарим вас за то, что вы вернули нас на землю, которую мы защищали на протяжении более двух с половиной веков и которая обильно полита кровью наших братьев.

— Меня благодарить не стоит – это было решение моего отца.

— Да, я знаю… но ваше участие также было весьма значимым. – Он церемониально поклонился. – Мы осмотрели замок Святого Ангела, и я рад сообщить вам, что, по единодушному мнению братьев-рыцарей, мы готовы провести церемонию принесения присяги завтра, в полдень. Могу я рассчитывать на то, что вы лично будете представлять вашего батюшку?

— Мм… не слишком ли быстро? – удивился великий князь. – Времени достаточно – мы пробудем на Мальте не менее недели.

— Мы ни в коей мере не хотим как-то нарушить ваши планы, Ваше Высочество, но весь наш осиротевший после кончины вашего дяди Суверенный военный орден рыцарей-госпитальеров Святого Иоанна, Родоса и Мальты[56] пребывает в нетерпении момента, когда он снова обретёт Великого магистра[57]. И мы хотели бы провести церемонию как можно быстрее.

— Хорошо, господин Филиппе, тогда не будем затягивать. Завтра в полдень я прибуду в замок Святого Ангела…

Российский Черноморский флот покинул Мальту в первых числах июля, дождавшись скоростного шлюпа, доставившего из Одессы канцлера Горчакова, занявшего этот пост после отставки Нессельроде. Его появление оказалось полной неожиданностью для Нахимова, но не для Константина. Захватом Мальты Россия заканчивала формирование своей сферы контроля в Средиземноморье, всё, что планировалось к захвату западнее, – должно было быть возвращено законным владельцам. Или просто уничтожено… И дабы оформить планируемое возвращение правильным и наиболее выгодным для России образом, как раз и нужен был Горчаков.